當代中國的價值哲學研究，是伴隨著實踐標準討論和思想解放運動的深入而興起的。實踐是檢驗真理的唯一標準，本是馬克思主義的基本原理，但長期遭到遺忘和違背，實踐標準的重新提起，以理論話語的形式揭示了當時中國的現實政治矛盾及其思想根源，在長期以集中統一為旗號的思想僵化觀念禁錮的大堤上打開了第一個缺口，為顛覆教條主義統治恢複實事求是的思想路線奠定了堅實基礎。應該說，在實踐標準討論的初期，其政治意義遠大於其理論意義，但隨著討論的深入，思想解放的大潮在衝毀“兩個凡是”的教條之後，向一切束縛和禁錮人們思想的教條、特別是向作為各種教條的基礎和根源發起了衝擊。在這場空前規模的思想解放運動中，哲學的反思批判功能得到比較充分的發揮，哲學家們成為思想解放運動的排頭兵。當許多人還停留在確立實踐標準是最高權威這個層次的時候，哲學家們開始反思和挖掘這個基本原理為什麽會被長期遺忘和違背的原因，反思長期以來人的價值、權利和尊嚴被忽略被輕視甚至被踐踏的根本原因，進一步反思受蘇聯影響很大的“正統的”馬克思主義哲學教科書體係存在的重大缺陷。當代中國價值哲學就是在這種背景下興起的。
一般認為，杜汝楫先生1980年在《學術月刊》第10期發表的《馬克思主義論事實認識和價值認識及其聯係》是我國價值哲學的開山之作。自此開始，三十多年來，據不完全統計，我國出版的價值哲學著作，包括翻譯的著作和論文集，已達百部之數，發表的論文數以千計。盡管其中難免有良莠不齊和低水平重複的現象，但這樣的爆發力度和龐大的規模，實在是世界各國都很少見的，它從一個側麵反映了整個社會對價值哲學的思想需求和理論界的關注程度。