傳統的哲學思維，無論是唯理論的還是經驗論的，也無論是唯心論的還是唯物論的，都表現為一種實體性的思維。這種思維方式的基本特點，是把對象、事物預設為或看作是一個一個的實體所構成的，所謂發現事物的本質，也就是通過揭開它的屬性等各種“現象”，找到其實體的過程。而這些具體的實體又歸屬於更深層的實體，它們後麵還有更基本的實體，最後是一個最終的實體。這最終的實體既是一切之根、之源、之母，也是最終的原因。哲學的任務就是揭示這最終的原因，隻有找到了這個最終的原因、最終的根據，才能解釋一切，所以形成的乃是一種絕對的永恒的真理。
所謂還原論，就是這種思維方式的具體表現形式，所謂尋找確定性，也是這種思維方式的目標所在。這種思維方式不是哲學家們設計或創造出來的，而是人類思維發展到一定階段的產物，是與當時的科學發展水平、科學家們的思維方式相適應的。科學研究一定的具體事物，每個事物都是有限的，有自己的起源、發展和消亡的過程，具體事物的結構有著層次上的區別，所以，尋找事物的起源、挖掘事物的深層結構，確實可以起到合理地解釋其發展現狀和表層現象的作用。
也即是說，還原論在科學上是有自己一定的合理性的。尋求確定性，在一定的程度上可以說是科學的任務和使命。問題不在這裏。問題是事物本身就是相對獨立和相互依賴、自因和他因、內因和外因的對立統一，事物的發展就是必然性和偶然性的對立統一，所以確定性與不確定性本身也就是對立的統一。而當在哲學上把科學家們尋找起源、尋找確定性的信念和方法無批判地接受下來，並不適當地加以無限外推，當作一種絕對性的東西確立起來的時候，其不合理的一麵就得到了放大和顯化，甚至導向了荒謬。比如，世界本來就無始無終，就沒有一個起源，哲學家卻要強定一個起源，一個本根，一個始因，豈不就導向了荒謬?確定性本來就是人根據自己所獲得的知識為自己確定的一種前提，必然是隨著知識的擴展而變動著的，哲學家卻要把它膠固起來成為一個永恒的前提，豈不就是荒謬?