堅持和發展馬克思主義，一個極為重要的理論任務，是推進馬克思主義的基礎理論研究，並以這種研究成果提升馬克思主義的學科建設。為此，我們以把馬克思主義作為“一整塊鋼鐵”進行“超學科”研究的自覺意識，開展了關於馬克思主義基礎理論及其學科建設的研究工作。作為此項成果的序言，在這裏談一下對馬克思主義創新的理解。
馬克思主義創新，不是一般意義的理論創新，而是特指對馬克思主義的理論創新，由此提出一個值得深入思考的前提性問題，即把馬克思主義作為“一整塊鋼鐵”的“超學科”研究問題。馬克思主義研究，有兩種基本路徑：一是把馬克思主義分解為若幹學科，在進行各學科研究的基礎上，從各自學科的角度展開對某些共同問題的研究；二是對馬克思主義進行總體性研究，並把這種總體性研究聚焦於馬克思主義自身的根本性問題的研究。前一種研究路徑，可以稱之為“跨學科”研究；後一種研究路徑，則可以稱之為“超學科”研究。在學院式或學科化研究中，通常采取“跨學科”的研究路徑，而不是“超學科”的研究路徑。直麵這種研究狀況，需要我們認真思考什麽是作為“一整塊鋼鐵”的馬克思主義，以及怎樣把馬克思主義作為“一整塊鋼鐵”進行“超學科”研究。
把馬克思主義作為“一整塊鋼鐵”進行“超學科”研究，首先是因為馬克思主義本身是“一整塊鋼鐵”而不是各個學科體係的組合，是“超學科”的理論體係而不是“分學科”的概念係統。這主要體現在兩個方麵：其一，馬克思主義創始人作為“最偉大的思想家”並不是學院化的學者，而是“為全人類而工作”的革命家。恩格斯在《在馬克思墓前的講話》中，對這位“最偉大的思想家”的評價是，“馬克思首先是革命家”。“革命家”，對於馬克思具有“首要性”，因而也應當是我們理解、研究、闡釋和創新馬克思主義的根本出發點。反之，如果離開這個具有“首要性”的根本出發點，對於馬克思主義的理解、研究、闡釋和創新，就會本末倒置或不得要領；其二，馬克思恩格斯所開創的馬克思主義，並不是創建某些學科的理論體係，而是以“為全人類而工作”的曆史使命去創建關於人類解放的學說。這正如恩格斯所說，馬克思“畢生的真正使命，就是以這種或那種方式參加推翻資本主義社會及其所建立的國家設施的事業，參加現代無產階級的解放事業，正是他第一次使現代無產階級意識到自身的地位和需要，意識到自身解放的條件”[1]。馬克思主義創始人及其所開創的馬克思主義向我們表明，既不能簡單地以學院化的學科角度去理解馬克思主義，也不能簡單地以學院化的學科角度去“創新”馬克思主義。馬克思主義創新，必須是沿著馬克思主義創始人所承擔的曆史使命及其開辟的理論道路去創新馬克思主義。