一段時間以來，我們一直在從事馬克思主義的本體論研究。促使我們去開展這一研究的，首先是因為在馬克思主義的哲學唯物主義基礎這個問題上，存在著爭議——事實上是重大的爭議。這樣的爭議看來還會在很長的一個階段中繼續下去，但其中所包含的內在矛盾和衝突卻給了我們進行研究的最初推動。當第二國際理論家將馬克思主義的哲學唯物主義基礎還原為費爾巴哈或18世紀的唯物主義、並最終歸結到斯賓諾莎的“實體”上時，西方馬克思主義的早期代表人物卻猛烈襲擊了“梅林—普列漢諾夫正統”，要求恢複馬克思主義哲學的批判性和革命性，並為此而指認馬克思的哲學直接銜接著黑格爾而不是費爾巴哈。對馬克思主義哲學的不同闡釋在一係列重大的問題上表現出對立和衝突，而問題的核心顯然深深地根植於本體論（Ontology）的基礎之中。
這種情形作為基本的理論背景，使得我們對馬克思主義本體論的研究不可能是輕易的，相反倒必然是艱難的和探索性的。一方麵，為了避開不必要的空疏爭論與獨斷；另一方麵，為了使得討論獲得一種展開過程以及思想累積的理論支撐，我們主要采取了思想史的研究路徑。經由這一路徑，可以嚐試通過多重思想進程的交錯與匯聚，漸次清晰地揭示馬克思主義本體論的本質來曆、要義、性質及當代意義。因此，這樣的研究真正說來並不僅僅局限於思想史方麵，毋寧說倒是通過這一路徑以求探入馬克思主義本體論之更為深入的理論方麵，並試圖克服在這一本體論議題上實際存在著的種種對立與衝突。就此而言，本書的研究完全是理論性質的，是就馬克思主義本體論進行哲學理論上的探究與闡述。
在這樣的研究中，我們之所以總是或多或少地涉及當代哲學（特別是涉及當代哲學在本體論議題上的批判性見解），那僅僅是因為馬克思的哲學就其性質而言完全是當代的，而這種當代性質最關本質地體現在其本體論變革中。大體說來，這一變革發生在這樣一個重大的轉折過程中，即現代形而上學（以“我思”的內在性為基本建製）趨於瓦解，而整個形而上學——柏拉圖主義——開始進入其終結階段。由是言之，則把握馬克思的本體論革命在這一轉折進程中的地位，就會成為理解馬克思主義哲學唯物主義基礎的重大關切。如果說，費爾巴哈的理論終局乃是成為黑格爾哲學的一個支脈，那麽，闡明馬克思同黑格爾哲學的批判性脫離對於現代形而上學來說意味著什麽，就成為一個決定性問題。對這一問題的積極應答，既須由本體論的根基入手，又會從根本上形成對馬克思主義本體論之基本性質的判斷和估價。我們在這方麵試圖有所開展，並采取了與某些當代哲學進行批判性對話的形式。