雷鋒同誌因公殉職時隻有22歲，他短暫而偉大的一生可以從不同側麵、不同角度得以體現，雷鋒的一生展示了他崇高的人生理想和高尚的道德情懷。研究雷鋒精神就要了解雷鋒是怎樣的一個人，他為什麽能夠成為時代的楷模，在經曆了半個多世紀後的今天，為什麽他還能夠成為人們學習的榜樣？雷鋒精神的影響為什麽還會經久不息地廣為流傳？要回答這個問題，我們必須從雷鋒的經曆和成長過程中尋找答案。
一、雷鋒短暫而偉大的一生
雷鋒出生在舊中國，深受剝削階級的壓迫。他有著苦難的童年，飽嚐了舊社會的辛酸和苦難。新中國成立後，在黨和政府的培養和哺育下，雷鋒健康幸福地成長起來。他和他的家庭的血淚史，使他對黨和社會主義無比熱愛，他對人民深厚的階級感情正是源於他特殊的成長曆程，這也是雷鋒能夠成長為無產階級革命戰士的基礎和起點。
（一）苦難的童年
雷鋒原名雷正興，於1940年12月18日（農曆庚辰年冬月二十日）出生在湖南省望城縣安慶鄉（現雷鋒鄉）簡家塘一個貧苦農民家裏。因為這一年是農曆庚辰年，家裏就給他取了一個乳名叫“庚伢子”。
雷鋒出生時正值抗日戰爭時期，國民黨反動政府消極抵抗，置人民於水深火熱的苦難之中。雷鋒的祖父雷新庭，多年靠租種地主唐四滾子的10畝薄田，勉強維持一家人半饑半飽的生活，在高地租、高利貸和苛捐雜稅的盤剝下得了重病。雷鋒3歲那年冬天，地主唐四滾子逼雷新庭在年關前還清租債，逼得雷新庭年關時節含恨去世。雷鋒的父親雷明亮，從小和雷鋒的爺爺一起務農，靠租佃地主的土地生活。1929年，在著名的湖南農民運動中，雷明亮參加了農民運動。大革命失敗後，雷明亮到長沙市仁和福油鹽鋪當了挑夫，由於反抗遭受毒打，於1945年春天病逝。雷鋒的父親病故後，為了養家糊口，母親忍痛將12歲的長子雷正德送到資本家開的廠裏做童工，雷正德到工廠後得了童子癆（肺結核）。由於身染重病，工作時突然昏倒在機器旁，被軋傷了胳膊和手指，隨後被老板辭掉。雷正德帶著病殘的身體回到家鄉，又到一家印染作坊做童工。1946年初冬，由於勞累過度，年僅13歲的哥哥雷正德病死。不久，3歲的弟弟小三明也餓死在媽媽的懷裏，家裏隻剩雷鋒和母親了。雷鋒的母親張元滿是一位非常剛強的農家婦女，嫁到雷家後，辛苦操持一家人的生活。在公爹、丈夫、大兒子、小兒子相繼離世後生活日益艱難，在受到地主的淩辱之後，於1947年中秋之夜懸梁自盡。從此，還不滿7歲的小雷鋒就成了孤兒。