資本主義作為一種近代以來的社會形態，無論是從人類社會的曆史變遷，還是從當代世界的現實狀況和未來走向來看，都是一個不可繞開的重要曆史階段。馬克思、恩格斯傾畢生精力對其進行研究，在肯定其對促進人類社會發展進步作用的同時，分析其弊端，得出了社會主義必然代替資本主義的科學結論。但社會主義代替資本主義不是一蹴而就的，而是一個曲折、複雜、長期的曆史過程。如何正確認識和看待資本主義的新變化和不斷發展，如何正確處理社會主義與資本主義的相互關係，這是我們總結社會主義國家改革經驗必須要研究的重大理論和現實課題。
1.正確認識和處理社會主義與資本主義，必須首先對資本主義有一個客觀的認識
在認識和對待資本主義問題上，社會主義國家曾經存在兩大誤區。一個是認為社會主義與資本主義是根本對立的兩種製度，資本主義是洪水猛獸，隻有將其幹淨、徹底地消滅掉，社會主義才能發展、興盛起來。正因為如此，過去我們常常把雖然是在資本主義社會形成發展的，但並不具有階級性質的事物，並非資本主義特有的東西，如市場經濟、資本、證券、股票、股份製等，貼上資本主義的標簽，盲目地當作資本主義的東西加以否定和排斥，從而影響了我們對社會發展規律的正確認識，也影響了社會主義自身的發展。另一個觀點則恰恰相反，認為，隻有資本主義才是真正民主、符合曆史規律的、最理想的製度，而我們的社會主義製度是“極權體製”的“畸形兒”，是超越曆史發展的“早產兒”，因而主張“全盤西化”，走資本主義發展道路。這兩種截然相反的態度，前者表現為“左”，後者表現為右，都曾對社會主義革命和建設產生了極壞的影響。