實踐是檢驗真理的唯一標準。社會主義製度的優越性是具體的、曆史的，必須放在社會主義發展的曆史進程中去考察，放在社會主義製度的實踐中去檢驗，放在社會主義與資本主義實踐的比較中去考量。俄國十月革命勝利之後，列寧曾說：“現在一切都在於實踐，現在已經到了這樣一個曆史關頭：理論在變為實踐，理論由實踐賦予活力，由實踐來修正，由實踐來檢驗。”[16]“對俄國來說，根據書本爭論社會主義綱領的時代也已經過去了，我深信已經一去不複返了。今天隻能根據經驗來談論社會主義。”[17]因此，概括提煉社會主義製度的優越性，必須建立在正確認識資本主義發展曆史進程和社會主義發展曆史進程的基礎之上，必須建立在社會主義發展的曆史經驗基礎之上。
第一，必須正確認識資本主義發展的曆史進程及其資本主義在實踐中暴露出來的問題。社會主義製度的優越性是相對於資本主義製度而言的。當今世界200多個國家和地區，如果按社會製度進行劃分，主要分屬於資本主義和社會主義兩種不同製度。資本主義作為一種製度，其形成和發展已經走過了近500年的曆史。社會主義作為一種新生的社會製度，如果從俄國十月革命算起，剛剛走過了不到100年的曆程。
資本主義與封建主義相較，的確是一大進步。資本主義製度在其實踐過程中，也確實顯現出它相對於封建主義的優越性。對此，馬克思、恩格斯在《宣言》中曾給予高度的肯定。但資本主義的確不是一種美好的製度。在資本主義原始積累時期，第一個資本主義國家——英國曾製造了曆史上著名的“羊吃人”的淒慘景象。歐洲新興的資產階級為積累財富，曾遠渡重洋，進行過血腥的殖民掠奪。在資本主義由自由競爭向壟斷過渡時期，由於資本主義發展不平衡，資本主義國家為了爭奪勢力範圍，曾發生過兩次世界大戰，直接或間接造成全球2億多人傷亡。實踐表明，資本主義發展的曆史是一部血淋淋的曆史。正如馬克思在《資本論》中所說：“資本來到世間，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和肮髒的東西。”[18]