所謂社會主義製度的優越性，就是指社會主義製度在同資本主義製度和其他社會製度的比較、競爭中所發揮的獨特優勢。
關於社會主義製度的優越性，是一個老話題。在早期空想社會主義的論述中，它首先表現為對資本主義社會人剝削人、人壓迫人的不合理現象的一種超越。雖然它隻是一種虛幻描述，但卻激起了人們對未來美好社會的向往。在空想社會主義基礎上，馬克思主義經典作家第一次對社會主義製度的優越性做了科學的論證。在馬克思恩格斯看來，社會主義製度是對資本主義製度的揚棄，比資本主義製度具有更大的優越性。它突破了資本主義生產資料私有製的狹窄關係，確立了新的社會所有製關係，為社會生產力的發展開辟了更為廣闊的前景；它消滅了人對人的剝削、壓迫和奴役，消除了勞動的異化，勞動成了人的第一需要；它的社會財富像泉水一樣湧流，個人消費品實行各盡所能，按需分配；它通過有計劃的產品經濟替代商品經濟，消除了資本主義生產的無政府狀態；它促使人們的思想覺悟和道德水平極大提高，人的體力、智力和各方麵能力得到全麵發展；它消滅了階級和階級對立，政治意義上的國家隨之消亡，社會成了自由人的聯合體。馬克思恩格斯關於未來社會的這些美好設想，一直激勵著世界無產階級為建立更加美好的社會而奮鬥。由於社會主義並未按馬克思恩格斯設想的在西方發達國家率先取得勝利，而是在經濟文化相對落後的東方國家率先取得勝利，因此，關於社會主義製度的優越性就成了一個需要重新認識和探討的問題。
當前，概括提煉社會主義製度的優越性，有如下特殊的意義。
第一，概括提煉社會主義製度優越性是弄清楚“什麽是社會主義”的需要。回顧社會主義製度建立以來的近百年曆史，我們不難發現，社會主義製度的建立，並不意味著社會主義優越性就能自然而然地發揮出來。相反，社會主義國家在其發展進程中，曾多次出現曲折且遭遇來自各方麵的攻擊，社會主義製度的優越性未能得到充分發揮。究其原因，是因為我們對“什麽是社會主義”並不完全清楚、並非完全清醒。我們曾經把不屬於社會主義的東西當成社會主義優越性，而把真正屬於社會主義優越性的東西當作資本主義加以批判。我們曾經誤把單純的精神崇高理解為社會主義的優越性，曾把“平均主義”理解為“共同富裕”並將其當作社會主義的優越性，曾超越生產力發展水平把“一大二公三純”當作社會主義製度的優越性。結果，社會主義製度的優越性遭到曲解，社會主義實踐走了不少彎路，社會主義的名聲也不同程度地受到損害。因此，概括提煉社會主義製度的優越性，對於搞清楚“什麽是社會主義”，對於更好地發揮社會主義製度的優越性，具有十分重要的理論意義和實踐意義。