文化自覺既是一種文化意識，又是一種文化價值觀，更是一種文化實踐論。從文化學的層麵考察，文化自覺對於文化發展具有重要的理論價值和實踐意義。概略地說，文化自覺對於文化發展具有以下作用。
（1）文化自覺促進文化創新。
文化自覺作為一種民族意識，一種價值理性精神，本身具有極強的創造性和開拓性。能夠明白自身的過去、現在，知道自身的優劣強弱所在，知道別的民族文化對自己的補益、針砭作用，能夠理性把握自身未來的發展趨向，就會努力去創造未來，開拓未來，更新自身，發展自身。文化理念、文化範疇、文化命題、文化方法、文化政策、文化體係的創新，便成為勢所必然的事情。承前啟後，繼往開來，推陳出新，就是必然的文化發展趨勢。如果沒有文化自覺，則文化創新就無從談起，無從落實。
（2）文化自覺促進民族精神的建設。
中華民族精神是中華文化積極成分的結晶，是中華民族的靈魂所在，是中華民族發展的精神動力。一個時代有一個時代的民族精神，民族精神的建設也要與時俱進。文化自覺對於民族精神的建設有著舉足輕重的地位和作用。一個具有文化自覺的民族，是能夠自我反省、自我批判、自我超越、自我創造的民族，是能夠弘揚既有民族精神，培育新型民族精神的民族。通過民族精神的弘揚和培育，能夠展示本民族文化自覺的程度；通過文化自覺的實踐，可以催生新的民族精神。
（3）文化自覺提升民族文化的理性精神。
從科學理性的角度審視，任何民族文化都有兩重性，都不可能是盡善盡美的。中華文化也是如此。中華文化在其長期的發展曆程中，由於諸多因素的影響和製約，使其在具有優秀成分的同時，也不可避免地存在著負麵的因素。在古代，封建專製思想，人治思想及其製度，任人唯親的宗法觀念，泛道德論思想等，都是傳統文化的負麵成分；在近現代，夜郎自大、閉關鎖國的思想，死守舊道、因循苟且的思想，全盤西化、甘為人奴的思想等，都是傳統文化轉型中逆潮流而動的思想；在當代，否定民族文化的合理價值，宣傳全盤西化的思想；或者盲目鼓吹傳統文化的至善至美，甚至宣稱當代世界靠中華文化去拯救的論調；以及否定科學精神和人文精神的價值，否定民主政治的價值等，都是缺乏理性精神的表現。要解決這些問題，重要途徑之一，就是倡導文化自覺，實現文化自覺，消解中華文化負麵因素的產生機製，吸收現代科學、民主、自由等精神價值，熔鑄為新型文化體係的內在價值，才能實現民族文化的理性複興。