中華民族素有文化自覺的優秀傳統。戰國百家爭鳴、五四新文化運動，以及中國大陸改革開放以來始終不渝的“複興偉大的中華文明”的文化建設的價值目標等，都是文化自覺的典型表現。
戰國百家爭鳴，反映的是多元的社會價值觀和文化價值觀，代表著那個時期的文化自覺精神。儒、道、墨、法、陰陽等諸子百家，各是其所是，非其所非，“務為治者也”。通過相互之間的批判、辯駁、吸收，既分又合，展現了那個時代的獨立思想與自由精神，推動了先秦思想文化統一的進程和社會轉型的進程。同時，鑄造了反映社會良知的知識分子的政治批判精神、政治合作精神、文化創新精神、文化繼承精神，[275]以及以人弘道、唯道是從、回歸自然、義利並舉、尚法重禮的人文精神，為後來中國文化人文精神的發展提供了範型。這種情況，不僅是對夏商時期天命主宰人事觀念的批判性超越，而且也是對西周時期以德配天、敬德保民思想的揚棄，是充滿時代精神的文化自覺。
如果說，戰國百家爭鳴是中國古代文化自覺的典型表現的話，那麽，狂飆突進的五四新文化運動便是現代中國文化自覺的集中體現。向西方尋求真理，依靠民主、科學、自由這類西方先進文化來突破中國傳統文化中專製政治的桎梏，批判舊思想、舊文化、舊道德，挽救民族危亡，爭取民族獨立、人民解放和國家富強，建構一個民族的、民主的、科學的、大眾的中華民族新文化，成為一代誌士不懈奮鬥的目標。正是這種全民族的文化自覺，催生了新民主主義的文化，更新了傳統文化的形態。
中國大陸改革開放以後，堅持建設有中國特色的現代新型文化，針對“**”對民族文化的摧殘、對西方先進文化的蔑視和歪曲，進行了撥亂反正。複興偉大的中華文明，成為人們至今仍在努力奮鬥的切實目標。建設一個麵向現代化、麵向世界、麵向未來的，民族的、民主的、科學的、大眾的新型文化，成為文化建設的當務之急。在文化建設中，堅持弘揚和培育民族精神，真誠學習、吸納外國優秀文化，將本根意識和全球意識有機結合，把曆史責任感和時代使命感熔鑄為一，推動全民族文化素質的整體提高，促進當代中國文化轉型的進程，已經成為全社會的共識。要建設現代化國家，要全麵實現小康，沒有文化精神的支撐是不可能的。這些，都是當代中國文化自覺的體現。