能動的革命的反映論生動地體現在認識的運動過程中。認識的運動過程是實踐和認識對立統一關係的具體的曆史的展開。關於認識的運動過程，列寧作了這樣的概括：“從生動的直觀到抽象的思維，並從抽象的思維到實踐，這就是認識真理、認識客觀實在的辯證的途徑。”[15]毛澤東進一步闡發了在實踐基礎上，認識由感性認識到理性認識、由理性認識到實踐的能動飛躍，實踐、認識、再實踐、再認識，循環往複、以至無窮的發展過程。
一、認識的感性形式和理性形式
認識運動過程首先是從實踐到認識的過程。在這個過程中，認識經曆感性認識和理性認識這兩個階段而實現由前者到後者的飛躍。“一切比較完全的知識都是由兩個階段構成的：第一階段是感性知識，第二階段是理性知識，理性知識是感性知識的高級發展階段。”[16]人們通常說的經驗基本上屬於感性認識，理論大體上相當於理性認識。
感性認識是人們通過自己的感覺器官以及作為感覺器官延伸物的認識工具形成的對外部世界的直接反映，是人們直接感受到的關於事物的現象和外部聯係的認識。感性認識以直接感受性為特點，以事物的現象為內容，是認識的初級階段，包括相互聯係、依次發展的三種形式：感覺、知覺和表象（觀念）。
感覺是認識主體在實踐基礎上對客體的直接反映，是人的大腦通過自己的感覺器官以及認識工具與客觀事物發生聯係而直接產生的。割斷了這一聯係，人的大腦就無法反映客觀存在，也就不會產生意識。感覺所反映的是事物的個別特性。例如，視覺反映事物的顏色、形態；聽覺反映事物的聲音；嗅覺反映事物的氣味；味覺反映事物的滋味；觸覺反映事物的涼熱、軟硬等特性。不同感覺反映同一事物不同方麵的特性。