意識的客觀基礎、內在本質和基本結構表明，人類意識是在人類同周圍世界的現實相互作用的過程中、為適應人們認識世界和改造世界的需要而產生和發展的。因此，在對意識世界本身作了考察之後，有必要從意識和世界的相互聯係方麵，進一步探討意識的特點和作用，從而在更高的層次上全麵地理解和把握人類的意識。
一、意識與實踐的關係
意識作為人們在對象性活動基礎上對客觀世界的一種觀念的反映方式，它對人的實踐活動具有絕對的依賴性。人的生存和發展是以他的現實的對象性活動為前提的。離開了這種現實的活動，包括意識在內的整個人的生命存在都是不可能的。可以說人類的社會實踐活動是意識世界更為深刻和完整的本質。把意識和實踐活動等一切現實的對象性活動相聯係，全麵地揭示出人類意識的社會實踐的性質，正是辯證唯物主義的基本特色和重要貢獻之一。
在哲學史和心理學史上，有的學派把意識同世界、行為、活動割裂開來，隻把意識作為純粹觀念的東西封閉在自身中來研究；而有的學派則把行為、活動同意識相分離，隻把人的行為活動當做無意識的東西來研究。辯證唯物主義的根本特點，是把人的實踐活動引入意識論，從主體和客體、意識和物質的現實的、辯證的統一方麵全麵地規定和研究人的意識。
主體對客體世界的對象性的實踐活動，既是人類意識產生和發展的基礎，同時也是人類具有意識能力的自我確證。正是“通過實踐創造對象世界，即改造無機界，證明了人是有意識的類存在物”[18]。意識是人的頭腦中的對象性關係和活動，它必定是以人的外部的物質的對象關係即實踐為其現實基礎和中介的。現實存在著的外界客體，首先是人們實踐改造的對象；人同外界環境的關係，最直接的現實關係是實踐性的關係。