《辯證唯物主義原理》“第一版”1981年由人民出版社出版，“第二版”即“修訂本”1991年亦由人民出版社出版。從“第一版”出版至今，時間已經過去了30年；從“第二版”出版至今，時間也過去了20年。30年來，尤其是“第二版”出版20年來的時間證明，《辯證唯物主義原理》的基本原則、基本觀點和基本方法是正確的，在馬克思主義哲學的教學和宣傳中發揮了重大作用。《辯證唯物主義原理》教育了一代大學生，使他們走進哲學，走進馬克思主義哲學，堪稱經典教科書。
同時，“第二版”出版20年來，馬克思主義哲學教學的新經驗，馬克思主義哲學研究的新進展，馬克思主義哲學中國化的新成果都表明，《辯證唯物主義原理》的內容需要進一步完善，一些基本的概念需要進一步規範，一些重要的觀點需要進一步闡述，一些亟待解決的問題需要進一步探討，尤其是辯證唯物主義和實踐唯物主義的關係需要進一步厘清。
更重要的是，“第二版”出版20年來，國際國內形勢都發生了重大變化。從國際看，科技信息化、經濟全球化、政治格局多極化……世界進入新的曆史階段；從國內看，發展進入關鍵時期，改革進入攻堅階段，社會結構和社會生活發生深刻變化，社會主義市場經濟體製的建立為社會主義實踐開辟了新的天和地……中國特色社會主義進入新的曆史階段。這就向我們提出了一係列新問題，並為我們的哲學思考提供了更廣闊的社會空間。
因此，我們決定對《辯證唯物主義原理》再作一次修訂，向讀者獻上《辯證唯物主義原理》第三版（以下簡稱“第三版”）。
列寧多次強調，馬克思主義哲學是辯證唯物主義。普列漢諾夫認為：“馬克思和恩格斯的唯物主義世界觀……既包括自然界，也包括曆史。無論是在自然界或是在曆史方麵，這種世界觀‘都是本質上辯證性的’。”[1]因此，“馬克思和恩格斯的哲學不僅是唯物主義哲學，而且是辯證的唯物主義哲學”[2]。在一定意義上說，馬克思主義哲學是包括曆史觀在內的辯證唯物主義。因此，“第三版”仍然把馬克思主義哲學命名為辯證唯物主義，從而透顯馬克思的新唯物主義所內含的辯證法維度及其批判性和革命性。正如馬克思所說，“辯證法在對現存事物的肯定的理解中同時包含著對現存事物的否定的理解”，“按其本質來說”，辯證法“是批判的和革命的”[3]。與《辯證唯物主義原理》並列，我們同時出版了《曆史唯物主義原理》，則是為了強調曆史唯物主義的獨創性，透顯馬克思的新唯物主義所內含的曆史維度及其徹底性、完備性。在恩格斯看來，這種徹底性、完備性集中體現在曆史唯物主義之中，“自從曆史也得到唯物主義的解釋以後，一條新的發展道路也在這裏開辟出來了”[4]。