2019年8月，奧巴馬擔任首次製片的《美國工廠》大獲成功。這部紀錄片講述的是2014年中國福耀玻璃集團在美國俄亥俄州代頓市建立工廠，讓一間倒閉的工廠獲得新生的故事。整個影片聚焦中美雙方的文化差異和矛盾，最終雙方彌合分歧並走向盈利的過程。《美國工廠》給美國鐵鏽區帶來了不一樣的發展標杆，但也對原有美式“生產力”產生巨大衝擊，引起美國、歐洲和國內的熱議。中國製造力、中國模式在美國的落地生根給美國民眾帶來了最直觀的衝擊，關於美國的鐵鏽困境、西方的衰落問題再次引起了全球的共鳴。國內甚至出現了“西方之死”的質疑。西方之死是最近幾年針對西方的衰落問題的最新研究的一種聲音，預言西方頹勢將無可挽回地走向衰落，東方將走向複興並主導21世紀的發展。“西方之死”的觀點存在很多爭議，未來的變局將進一步加大。21世紀的前20年即將結束，站在百年未有之大變局的十字路口，我們需要回顧一下“西方之死”的發展曆史，並審慎思考一下大變局之下我國未來的發展。
一、西方學者視角下的“西方之死”與“特朗普”類型總統的必然性
最早較為係統論述西方衰落問題的是20世紀初德國史學大師斯賓格勒的代表作《西方的沒落》（The decline of the West，1918、1922年先後分兩卷出版）。該書被譽為“西方文化的曆史博物館”。在該書中，斯賓格勒認為，當西方世界以物質文明為主的世界興起時，以精神文化為主的時代也就逐漸衰落了。斯賓格勒所預言的“西方文化最終會走向沒落”，這一觀點在現代西方產生了複雜、廣泛的影響，也引起了持續至今的爭論。斯賓格勒所處的時代，正是資本主義社會各種危機開始爆發的時代。斯賓格勒基於跨文化比較的宏大敘事，對各種不同文明的起落進行了比較。