一
最早知道淹城的信息，源於《文匯報》的一則簡要的報道。報載，在素有“八邑名都”之譽的常州市南九公裏的武進區湖塘鄉，有一處重要文物古跡，是大約三千年前的商朝淹國都城遺址，三城三河，環環相繞，為我國以至世界所獨有，而且在現存的地麵城池中，最古老，保存得也最完整。
關於淹城的文字記載，最早見於東漢袁康的《越絕書吳地傳》：“峨陵（常州古稱）縣南故城，古淹君地也。東南大塚，淹君子女塚也，去縣十八裏，吳所葬。”這一帶，春秋時期稱為延陵，為吳王壽夢第四子季劄的封邑。《公羊傳》有“季子去之延陵”的記載。《史記吳泰伯世家》雲：“季劄封於延陵，故號曰延陵季子。”古代類書之祖、三國魏時編輯的《皇覽》記載：“延陵季子塚在峨陵縣暨陽鄉，至今吏民皆祀之。”正是依據上述古代典籍，史學界對於淹城遺址的來曆，做出如下兩方麵的推測：
一說，淹城曾是商末周初奄國的國都。商周時期，在今山東曲阜、泗水一帶曾有一個諸侯國奄國。商周遞嬗，它曾聯合徐、淮和東方其他邦國進行抵抗。《越絕書》中提到的淹君，乃是奄國被平服之後流竄東南的殘部的首領。他們鑿河為塹，堆土作城，仍然沿用“奄”字為其國名。古代“淹”“奄”二字通用（甲骨文中，有“弇”而無“淹”“奄”二字），其臨時國都遂以“淹城”名之。
二說，春秋時期，吳國公子季劄三讓王位，被吳王諸樊封於延陵(即今常州），吳語中“延”“淹”諧音，因而認定淹君即季劄公子，淹城為季劄所築。也有的說，公子季劄因不滿闔閭刺殺王僚攫取王位，遂毅然脫離他的統治，於封地延陵築壘修城，以示淹留之決心。“淹城”之名本此。
上述兩種推測，我認為各有所據，都說得通，一時難於判斷其是非。實際上，還有一種說法，它來自當地的民間傳說。作為遠古記憶的口頭傳承，我覺得其可信度同樣很高，不應忽視。