項羽（公元前232—公元前202年），姬姓，項氏，名籍，字羽，出生於泗水郡下相（xiàng）縣（今江蘇省宿遷市）。著名政治家、軍事家。
西楚霸王
項羽是楚國名將項燕的孫子，小時候學習經常半途而廢，叔父項梁很生氣。項羽說：“學書法沒有用，會寫名字就行了；劍術隻能對付一個人，也不值得學。我要學習能敵萬人的本事！”項梁便教他兵法，但是剛了解了一點大意，項羽又不學了。
有一年，秦始皇巡遊天下，路過吳中郡，項羽和項梁在一旁圍觀。項羽看到壯觀的儀仗隊，指著秦始皇說：“我可以取代他！”項羽長大後，身高八尺多，力大能舉鼎，才氣過人，吳中郡的少年子弟都很忌憚他。
公元前209年，陳涉等人揭竿起義，天下紛紛響應，項羽也跟隨項梁起兵反秦。因為項家世代都是楚國大將，在各路義軍中很受尊重和信賴，許多隊伍主動來投靠，其中包括漢高祖劉邦。
居（cháo）縣（今安徽省巢湖市）的範增遊說項梁，應該從民間找到楚懷王的嫡孫，襲用楚懷王的名號，必定更有號召力。於是項梁找到楚懷王嫡孫熊心，襲用他祖父的諡號，立他為楚懷王。
項梁與秦軍作戰，連連取勝，因輕敵而戰死，楚軍士氣低落。這時，秦將章邯（hán）擊敗了陳勝，又攻破邯鄲（今河北省邯鄲市），率領二十萬士卒，將趙軍包圍在巨鹿（今河北省邢台市境內）。
另一位秦軍將領王離也率領二十萬士卒，與章邯構成掎（jǐ）角之勢，趙軍向各地起義軍求援。
楚懷王提拔親信宋義為主將，前去救援巨鹿，宋義見秦軍人多，不敢前進。當時天氣寒冷，下著大雨，士卒們隻能拿野草和雜豆煮了吃，宋義反而在軍中大宴齊國賓客。
項羽十分憤怒，借口參見宋義，闖進軍帳中，一劍斬下他的頭，發令說：“宋義和齊國同謀反楚，楚王密令我處死他。”將領們都畏服項羽，一起擁立他為主將。