《秦本紀》主要記載秦國的曆史。秦是周朝分封在西北地區的附庸小國，後逐漸發展為強國，最終統一天下。
穆公稱霸
嬴任好（？—公元前621年），嬴姓，雍城（今陝西省鳳翔縣）人。秦襄公的五世孫，秦國第九任君主，春秋時期的政治家，春秋五霸之一。死後諡號穆公，又作繆（mù）公。
秦人是五帝之一顓頊（zhuānxū）的後裔，祖先大費幫助夏禹治水有功，舜帝賜姓嬴。大費的後裔非子善於養馬，周孝王賜給他秦地作為封邑，讓他接續嬴氏的祭祀，號稱秦嬴。非子雖然有了封地，但隻是附庸的身份，不是諸侯。直到西周末年，秦襄公護衛周室有功，周平王封他為諸侯，賜給他岐山以西的土地，秦國這才升級成諸侯國。
秦穆公即位時，正值春秋五霸之首齊桓公將霸業開展得如火如荼之時，齊國的聲望如日中天。秦國雖然地處西陲，但也是大國之一。穆公即位不久，便采取措施，積極謀求霸主地位。秦國東邊的鄰居晉國，是當時的強國。秦穆公親自向晉國提親，迎娶晉國公主。隨同公主陪嫁的一個俘虜叫百裏奚，在逃跑時被楚國人捉住。穆公聽說百裏奚有才能，便以追捕逃奴的名義，派人到楚國用五張黑色公羊皮贖買他，成功避免了讓楚國起疑。
百裏奚當時已經七十多歲，秦穆公親自請他坐下，百裏奚推辭說：“我是亡國之人，沒有能力。”穆公說：“國君不聽取意見，不是你的罪過。”再三請他賜教，一連談了三天，然後任命百裏奚為大夫，將國家政事交給他。因為他是用五張黑色公羊皮贖買來的，所以人們便稱百裏奚為五（gǔ）大夫。百裏奚謙虛地說：“我比不上蹇（jiǎn）叔。”穆公又派人帶著厚禮去迎請蹇叔，讓他擔任上大夫。憑借這兩位賢才的輔佐，秦國的國力蒸蒸日上。