劉向（公元前77—公元前6年），原名劉更生，字子政，沛郡豐縣人，漢朝宗室大臣、文學家。
耿直的目錄學鼻祖
劉向是漢室宗親，十二歲時因為父親的恩蔭擔任輦郎，專門給皇帝的車子引路，十八歲當了諫大夫，參與朝廷政事的謀議。
漢宣帝登基後，基本遵循曾祖父漢武帝的製度，招募賢臣到自己身邊，劉向獲得召見。宣帝聽說淮南王有一本煉金子的秘籍，劉向的父親曾在處理淮南王案時得到過這本書，於是劉向便把此書獻給宣帝。宣帝命人照書去煉，卻沒有成功，就把劉向抓起來，說他鑄造假黃金，應該處死。劉向的哥哥用錢替他贖罪，他才逃過一劫。
宣帝去世後，兒子漢元帝繼位，劉向受到推舉被任用。當時，宦官石顯、弘恭等人與外戚弄權，朝政十分混亂，劉向等人商議上書元帝罷免他們。可是奏本還沒呈上去，石顯就知道了，便先發製人誣告劉向等人，使他們都被罷官入獄。
不久，出現彗星，元帝有所感悟，釋放了劉向等人。石顯一直盯著此事，想再次抓住他們的把柄。劉向通過一個遠親給元帝上書說：“前些時候，陛下判幾位大臣入獄，然後發生了大地震，弘恭稱病辭職很久，天象也沒什麽異常。後來他重新任職，天氣又開始陰雨反常，可見天象異常是弘恭等人引發的。應該罷黜弘恭、石顯，任用賢能，災害自然會消除。”石顯等人氣壞了，懷疑是劉向主使，一查果然是他，劉向因此再次被捕入獄，出獄後十多年也沒有被任用。
直到元帝去世，漢成帝登基，石顯等人被正法，劉向才被重新任用。有一回，成帝想大耗錢財改建陵墓，劉向上書勸諫說：“陛下要改建陵墓，把低窪的地方築高，挖掘百姓墳墓累計上萬座，花費巨大。這樣的做法，使死者在地下懷恨，生者也在地上憂愁。百姓有怨氣，自然觸動天地，進而水旱失調，到時候死亡、流浪的人以十萬計。臣既替他們感到憂思，又替他們感到氣憤。”他的言辭十分誠懇。成帝看完很感觸，但沒有聽從他的意見。