劉徹（公元前156—公元前87年），漢景帝之子，漢朝第七任皇帝，傑出的政治家、戰略家。死後諡號孝武皇帝。
開創西漢盛世的大帝
劉徹的母親王美人懷孕時夢見太陽進入懷裏，漢景帝認為這是吉兆，不久劉徹出生。公元前153年，景帝立栗姬的兒子劉榮為太子，立四歲的劉徹為膠東王。
劉徹的姑母長公主劉嫖（piāo）想把女兒陳阿嬌嫁給劉榮，被栗姬拒絕，劉嫖很生氣。王美人得知了消息，主動討好劉嫖，想讓劉徹娶陳阿嬌為妻。一天，劉徹到劉嫖府上玩，劉嫖指著旁邊一群侍女說：“她們當中有人能做你的妻子嗎？”劉徹說：“不要！”劉嫖又指著陳阿嬌問他，劉徹笑著說道：“如果能娶到阿嬌，我就造一座金屋給她住！”劉嫖高興極了，頻頻向景帝說劉徹母子的好話，不斷詆毀栗姬。
幾年後，景帝立王美人為皇後，廢除劉榮的太子之位，改立七歲的劉徹為太子。公元前141年，景帝駕崩，劉徹繼位，是為漢武帝，時年十六歲。
武帝登基時，祖母竇氏的影響力很大，他沒有根基，於是事事奏請竇太後。武帝躊躇滿誌，重用儒家學者，但竇太後信奉黃老之學，頻頻幹預官員的任免，武帝隻好韜光養晦。
幾年後，竇太後去世，武帝正式掌權，大舉賢良入京。儒生董仲舒提出“天人感應”“大一統”“罷黜百家，獨尊儒術”的思想，正應合了武帝的雄心壯誌，於是對他的理論十分推崇。從此，儒學成為我國的正統思想，持續了兩千多年。
武帝在用人上大膽打破常規。以前，朝廷隻重用功臣和外戚，武帝打破了“非列侯不得為相”的慣例，大力發展“察舉製”，不論出身王侯抑或微賤，開啟了“先拜相再封侯”的先河。武帝發布詔書說，一般要建立非同尋常的功業，必須要用非同尋常的人才，這種用人之道使一批賢士迅速脫穎而出。