《周本紀》主要記載周朝的曆史。周朝是我國曆史上第三個奴隸製王朝，享國七百九十年。公元前1046年，周武王滅商，建國號為周，定都鎬（hào）京（今西安市），公元前771年鎬京陷落；公元前770年，周平王東遷，定都洛邑（今洛陽市），公元前256年，秦國滅周。因洛邑在鎬京東方，故稱東遷之前為西周，東遷之後為東周。其中東周又以“三家分晉”為節點，分為春秋和戰國兩個時期。
仁德文王
姬昌（約公元前1152—公元前1056年），姬姓，名昌，岐周（今陝西省岐山縣）人。周朝奠基者，又稱周侯、西伯、姬伯。死後諡號文王。
周的始祖姓姬，名棄，因為擅長農耕，唐堯、虞舜便設置後稷（jì）之職，讓姬棄執掌農業，成為農耕始祖，被尊為農神、後稷。後稷之後幾代子孫都從事農業，研究耕種，周族因此興盛。
周族傳承到姬昌時，成為商紂王在西方的大諸侯。姬昌勤於政事，廣泛訪求人才，影響力越來越大。紂王找借口將他囚禁起來，屬臣們獻上奇珍異寶，才將他解救。姬昌在獄中見識了紂王的酷刑，心下不忍，一回國就獻出洛水以西的土地，請求紂王廢除炮烙（páoluò）酷刑。紂王見到寶物土地，同意廢除酷刑，還賜給姬昌弓箭斧鉞（yuè），任他為西伯，有權征討西方的諸侯。
西伯為人公正，諸侯都請他裁決爭議。有一天，虞國和芮（ruì）國為一件小事爭論不休，請西伯評判對錯。他們進入周國境內，發現人人都尊重長者，友愛幼小，種田的人都互相禮讓田界。兩國覺得慚愧，說：“我們所爭的，正是周國人引以為恥的，還找西伯幹什麽，隻會自討恥辱罷了。”相互禮讓後返回。諸侯聽說了這件事，都說：“西伯德行如此好，恐怕就是承受天命的君王。”於是尊他為王，是為周文王。