劉邦（公元前256—公元前195年），字季，泗（sì）水郡豐縣（今徐州市豐縣）人，西漢王朝的開創者，傑出的政治家、戰略家和指揮家，漢民族和漢文化的開拓者之一。死後諡號高皇帝。
從一介亭長到開國皇帝
傳說劉邦的母親有一次在水塘堤壩旁邊睡著了，夢見與天神相遇。突然天色陰暗，雷電交加，劉邦的父親急忙出門尋找妻子，結果卻見一條蛟龍盤在妻子身上。隨後不久，劉邦的母親便懷孕生下了劉邦。
劉邦為人十分寬厚，胸襟也很開朗，不拘小節，心懷壯誌而且不安於從事尋常工作。成年以後，他當上了泗水（今徐州市沛縣境內）亭長，負責管理當地的治安。
有一回，劉邦在去京城鹹陽（今鹹陽市）的路上，看到了秦始皇出巡時的威儀，便感歎地說：“大丈夫就應該是這個樣子啊！”
一次，劉邦押送役夫去給秦始皇修陵墓，途中有很多人逃跑。劉邦一看，知道大事不妙，就說：“大家索性都散了吧，我從今以後也要遠走高飛了！”有十幾個血氣方剛的役夫表示願意跟隨劉邦，於是他帶著眾人從小路逃走。
這時，探路的人跑來報告，說前麵有一條白蛇擋住了去路，不如趕緊往回走。此時劉邦剛喝完酒，便略帶醉意地說：“大丈夫前行，有什麽好害怕的？！”說著便拔劍上前，把大蛇斬為兩截，帶領眾人繼續趕路。
後來，他們遇到一位老婦人在路旁哭泣，她稱自己的兒子是白帝之子，變成大蛇擋在道中，結果遇到赤帝之子，被他斬殺。劉邦聽後心中暗自高興，認為自己一定能幹出一番大事業，眾人知道後也越來越擁戴他。
公元前209年，陳勝、吳廣起義反秦。劉邦響應起義，鼓動百姓殺掉了沛縣（今徐州市沛縣）縣令，占據了縣城，隨後劉邦被推舉為首領，人稱“沛公”。