李斯（？—公元前208年），戰國末期楚國上蔡郡（今河南省上蔡縣）人。秦朝丞相，我國曆史上著名的政治家、文學家和書法家，法家學派代表人物之一。
晚節不保的一代名相
李斯出生於平民家庭，少年時勤奮好學，立誌要幹出一番大事業。後來，他在本郡擔任書吏，對行政工作很熟悉。他觀察到官吏屋舍廁所裏的老鼠生存環境惡劣，整天提心吊膽；而糧倉的老鼠舒適安逸，根本不怕人。
李斯感歎地說：“在才能相差無幾的情況下，人能否出人頭地，和所處的環境有關。”
於是，野心勃勃的李斯辭去書吏的工作，拜當時的大學者荀子為師，係統學習其法治思想，掌握了法家治理國家的主張。學有所成之後，李斯決定到當時最有可能統一天下的秦國發展。
在秦國，李斯憑借傑出的能力很快得到丞相呂不韋的器重，擔任郎官，得到接近當時還是秦王的秦始皇的機會。
秦始皇親政之後，李斯力勸他抓住機會攻滅六國，統一天下，建議先吞並弱小的韓國，再逐步消滅他國。李斯的建議得到秦始皇的賞識，秦始皇封他為客卿。
不久，韓國派遣水工鄭國到秦國修建鄭國渠，以此消耗秦國的國力。但此舉很快被識破，引發秦國本土勢力對外來客卿的猜忌，秦始皇下達逐客令，準備驅逐六國的所有客卿，李斯也在其中。
李斯趁機進呈《諫逐客書》，指出曆代秦王重用外國的人才，才有今天秦國的強大，建議停止逐客。秦始皇采納了他的建議，提拔他為主管司法的廷尉，參與國事。
後來，秦始皇開啟了統一六國的進程，李斯以卓越的政治遠見與才能，出謀劃策，貢獻良多。
天下統一後，秦始皇任命李斯為丞相，位居百官之首。為了鞏固軍事勝利的成果，李斯支持配合秦始皇，在政治、經濟、文化、軍事等方麵采取一係列舉措，穩固國家的統一。