《明史?文苑列傳》共四卷，記載了近八十位文人，本書選取唐寅（yín）、文征明、徐渭為代表。
風流才子唐寅的波折人生
唐寅（1470—1524年），字伯虎，小字子畏，號六如居士，蘇州府吳縣（今蘇州市）人。明朝著名畫家、書法家、詩人。
唐寅出身小商人家庭，從小聰穎伶俐，十五歲結識文征明，得到他父親文林的賞識；十六歲考中蘇州府試第一名，成為秀才。在文林的引薦下，唐寅逐漸進入蘇州文人圈。
明成祖遷都北京（今北京市）後，南京（今南京市）的一整套政府機關並沒有撤裁，用於安置賦閑和被貶官員，南京因此成為文人薈萃之地，是全國的文化中心。唐寅當時聞名南京。
唐寅雖然才華橫溢，卻**不羈，經常和朋友縱酒尋歡，眠花宿柳。1494年，唐寅的父親逝世，母親、妻子、妹妹相繼在一兩年內離世，一個圓滿的家庭須臾間支離破碎，唐寅的生活也陷入窘境。
在朋友的規勸下，唐寅準備參加科舉考試，由於他生性風流，主考官不喜歡，唐寅因此名落孫山，險些無法參加鄉試。好在文林等人出麵求情，終究居於榜末。
在接下來的鄉試中，唐寅得以施展才華，不負眾望，一舉成為南京解（jiè）元，名震天下。春風得意之際，唐寅與好友徐經一起，赴京參加會試，沿途遊山玩水、聲色犬馬。
京城本應是唐寅大展身手的舞台，但事與願違，徐經賄賂主考官的家童得到會試試題，東窗事發後唐寅受到牽連，卷進科場作弊案，最終被貶黜為吏。唐寅認為這是一個恥辱，堅決不去赴任。
唐寅回到家鄉，修建桃花塢，以賣文畫為生，更加縱情於酒色之中。後來，在南昌（今南昌市）的寧王朱宸濠聽說他的名聲，重金聘用，唐寅欣然前往，成為座上之賓。不久，唐寅察覺到寧王意圖謀反，於是故意裝瘋賣傻，寧王不堪忍受，唐寅得以安然返鄉，在桃花塢中度過晚年。