袁崇煥（1584—1630年），字元素，號自如，廣州府東莞縣（今廣東省東莞市）人。明末著名抗清將領。
明朝最後一位抗清名將
袁崇煥三十六歲考中進士，在福建的一個縣當縣令。但他自命不凡，喜歡與人談論兵法，經常與退役老兵討論邊塞軍事，盡可能了解邊塞情況，自認為有能力鎮守邊關。
從明神宗晚年起，地處明朝北方的女真族開始崛起，建立了後金政權（後來改稱大清），往東不斷進攻明朝的屬國朝鮮，往西聯絡明朝的死敵蒙古，往南逐步蠶食遼東地區（今遼寧省大部），得以控製戰略要地山海關以北的大部分地區。而山海關的南邊，就是明朝首都北京（今北京市）。
1622年，袁崇煥到兵部任職。不久，後金軍隊攻陷廣寧衛（今遼寧省北鎮市），直接威脅山海關，明廷上下一片驚恐，商議派人鎮守山海關。
袁崇煥聽說此事，單獨前往關外查看地形，回來之後主動上表朝廷說：“給我充足的錢糧，我一個人就可以守住山海關。”這番表態，讓畏金如虎的眾臣鬆了一口氣，紛紛誇讚袁崇煥，皇帝也很欣慰，不僅給他升官，還撥給二十萬帑（tǎng）金，讓他招募軍隊。
袁崇煥走馬上任，駐守山海關。袁崇煥十分盡職盡責，每次接到命令，立刻盡全力完成。
有一次，上峰派他出關安頓遼東的失業百姓，命令下達之際，正是夜色暗湧之時，袁崇煥不顧被虎豹襲擊的危險，毅然穿過荊棘叢，淩晨時分趕到城中，讓將士們欽佩不已。
袁崇煥認為，山海關太靠近京城，一旦有失，後果不堪設想，應該將防線往北推進，主張經營寧遠衛（今遼寧省興城市）。眾人都反對這個建議，唯有大學士孫承宗支持他。
於是，袁崇煥帶領將士和難民在寧遠衛築城，寧遠衛因此成為關外重鎮，百姓安居樂業、商業興旺發達。此外，袁崇煥繼續往北拓展，一邊收複失地，一邊築城固守，寧遠衛更加鞏固。