徐光啟（1562—1633年），字子先，號玄扈（hù），鬆江府上海縣（今上海市）人。明朝農學家、天文學家、數學家。
中西文化交流第一人
徐光啟從小矯健勇猛，天資聰穎，比較調皮。他曾在大雪天輕步爬上城牆，迅速奔跑，邊跑邊跳。在上海縣的龍華寺讀書時，爬到寺中的塔頂，盤膝而坐，與棲息塔頂的白鶴爭搶位置，還時不時俯身嬉笑。
徐光啟寫文章，喜歡在情理兩方麵層層轉折，深入思考，總要想到五六層意思，才開始動筆。以至於讀他文章的人，要反複閱讀，再三思慮，否則倉促之間，根本無法體會文中的深意。
當時的人都認為，他總是能站在很高的角度思考問題。徐光啟三十六歲時，以第一名的成績考中舉人，七年之後考中進士。
16世紀，天主教再度傳入中國，不少傳教士攜帶西方先進的知識和科學技術，來中國傳教，其中最知名的便是利瑪竇。
徐光啟對西方的天文、曆法、火器等技術很有興趣，早年曾跟隨利瑪竇學習，完全掌握了這些知識。同時，徐光啟精研我國傳統的軍事、屯田、鹽政、水利等知識，成為當時少有的兼通中西的大學者。
不久，明廷兵敗遼東（今遼寧省大部），徐光啟心急如焚，主動上書請求練兵，明神宗讓他在通州（今北京市通州區）練兵。
徐光啟上奏了十條建議，當時遼東戰事十分緊張，朝廷僅撥給他少量兵卒與武器，算是敷衍了一下，練兵之事不了了之。
明熹（xī）宗即位後，壯誌未酬的徐光啟托病歸鄉。後來戰事越發急迫，熹宗重新起用徐光啟。回朝後，他多次上疏鑄造西洋大炮，得到批準。當時朝政被魏忠賢為首的閹黨把持，許多不肯依附的大臣被彈劾，徐光啟也是其中一員。
莊烈帝即位後，徐光啟又被召回朝廷。當時，因為預測日食不準確，莊烈帝想要處罰主管官員。徐光啟指出：“本朝的曆法，一直沿用元朝郭守敬製定的《授時曆》，已經使用了三百多年，有誤差是正常的，朝廷應該考慮重修新曆。”