張居正（1525—1582年），字叔大，號太嶽，幼名張白圭，湖廣行省江陵縣（今湖北省荊州市）人，故又稱張江陵。明朝政治家、改革家、內閣首輔。
千古一相
張居正出生前，他的曾祖父做了一個夢：一輪圓月落在水甕裏，照得四周一片光明，水中慢慢浮起一隻白龜。曾祖父認定小曾孫就是這隻白龜，給他取乳名叫“白圭”，希望他將來能夠光宗耀祖。
張居正從小聰穎過人，是荊州府遠近聞名的神童，走到哪裏都有人誇讚，難免有些飄然。十三歲時，張居正抱著誌在必得的自信，來到省城參加鄉試，卻沒有考中舉人。
原來，湖廣巡撫顧（lín）認為張居正將來必定能位居將相，但如果少年高中，容易助長虛榮心，說不定會毀掉這個人才，不如刻意打擊一下，以此磨礪性情，便故意讓他落榜。
張居正落榜後，回家繼續苦讀，十六歲中舉，顧解下自己飾有犀角的腰帶送給張居正，勉勵說：“希望你樹立遠大的理想，為國為民，成為有用之才。”張居正二十三歲中進士，被選入翰林院成為庶吉士。
明朝自太祖起，廢除丞相，設置內閣協助皇帝處理政事，內閣的首席大學士稱作首輔，成為事實上的丞相，而內閣的大學士，都從庶吉士中選拔。
張居正進入翰林院學習，正值內閣重臣徐階擔任教習。在徐階的引導下，張居正努力鑽研朝章國故、經邦濟世的學問，為日後擔任首輔打下了堅實的基礎。
期間，張居正曾向明朝奇葩的皇帝之一——明世宗進呈《論時政疏》，係統闡述自己的為政主張，但沒有得到任何反饋。從此，張居正將理想與苦悶深埋心底，不再上疏談論國事。
後來，張居正因病回鄉休養，真正了解到底層百姓的困苦和整個明朝最真實的國情。兼濟天下的責任感，以及平生的理想，促使他決心重返政壇。