呂不韋（？—公元前235年），薑姓，呂氏，名不韋，戰國末期衛國濮（pú）陽（今河南省安陽市）人。我國古代著名的政治家、思想家。
精於投機的商人
呂不韋早年在陽翟（zhái）（今河南省禹州市）經商，因為精於算計，往來各地低買高賣，累積起千金家產，成為衛國的大商人。
戰國時期，各諸侯國之間經常互派宗室子弟為人質。秦、趙兩國同為強國，秦國太子安國君便派最不受寵的兒子嬴異人前往趙國。由於兩國時常處於交戰狀態，嬴異人在趙國的處境非常困難。
這時，呂不韋來到趙國都城邯鄲做生意，得知嬴異人的遭遇後，十分高興，說：“嬴異人就是一件奇貨，值得我投資啊。”便回家與父親商量，投資農業、商業和未來的儲君，各自能獲利多少。呂父回答說：“分別是十倍、百倍和無數倍。”
呂不韋便去拜訪嬴異人說：“我能光大公子的門庭。”嬴異人笑著說：“你先光大自己的門庭，再來光大我的門庭也不遲。”呂不韋暗示說：“隻有光大了公子的門庭，我的門庭才會光大。”嬴異人聽懂了這句話，請他進屋密談。
呂不韋分析說：“秦王已經年老，公子的父親安國君寵愛華陽夫人，立她為正妻。但華陽夫人膝下無子，如果公子主動認她為母親，就可以通過她影響安國君，冊立公子為太子。”又自告奮勇，表示願意去秦國遊說，辦理此事。
嬴異人非常高興，拜謝呂不韋說：“如果我能回到秦國，被立為太子，願意和你平分秦國。”呂不韋當即拿出五百金送給嬴異人，讓他在趙國結交賓客，改善自身處境，自己則用五百金購買奇珍異寶，前往秦國。
呂不韋來到秦國，先遊說華陽夫人的弟弟，通過他見到了華陽夫人。呂不韋說了許多嬴異人的好話，又分析了華陽夫人的處境，借機表明嬴異人願意奉華陽夫人為母的意願。