劉基（1311—1375年），字伯溫，處州府青田縣（今浙江省文成縣）人。元末明初的政治家、文學家，明朝開國功臣。
剛正不阿的開國謀臣
劉基從小聰慧，熱愛學習，在父親的教導下讀書，十二歲就考中了秀才，被鄉人稱為神童。
劉基十四歲跟隨老師學習《春秋》，《春秋》是一部隱晦艱澀、內容深奧的儒家經典，一般人根本不懂什麽意思，劉基很快就能倒背如流，還能根據文義闡發出精深奧妙的道理，提出前人不曾提過的觀點。
劉基博覽群書，諸子百家沒有不通曉的，尤其愛好天文地理、兵法數學，潛心鑽研之後，十分精通。
劉基二十三歲時，一舉考中進士，由於元末戰亂頻繁，三年後才擔任高安縣（今江西省高安市）副縣長。他剛正不阿、執法嚴明、體恤民生，為官五年間，不僅嚴懲當地幾個劣跡斑斑的豪強惡霸，並且大力整治縣衙內貪贓枉法的官吏，改善了社會風氣。
此後，劉基幾次任官而又辭官，每次任官時間都不長，但均忠於本職，不事權貴。最終因為對黑暗的政治環境不滿，辭官還鄉，過著半隱居的生活。
1360年，已經攻下應天府（今南京市）的明太祖把時年五十歲的劉基請來做謀臣。此時，明太祖雖然在應天府站穩了腳跟，但西邊有陳友諒，東邊有張士誠，東南有方國珍，南邊有陳友定等反元起義軍，他們都對應天府虎視眈眈。麵對這一局麵，劉基提出避免兩線作戰、各個擊破的方針，太祖欣然采納。
不久，實力最強的陳友諒與張士誠相約，東西合擊應天府，企圖一舉消滅明太祖。消息傳來，人心大震。太祖召集眾人商量對策，一時眾說紛紜，唯有劉基沉默不語。太祖知道劉基心裏有見解，跟他單獨商量。
劉基分析說：“陳友諒是我們最大的敵人，必須要鬥爭到底；這一仗十分關鍵，凡是主張投降或者逃跑的人，應該殺掉以免擾亂軍心；況且他過分驕傲，根本沒把我們放在眼裏，應該利用這一點把他引誘到伏兵之地，以奇製勝。”太祖采納了劉基的計謀，果真消滅了陳友諒。