《夏本紀》主要記載夏朝的曆史。從大禹開始，到夏桀（jié）為止。夏朝是我國第一個奴隸製王朝，大約存在於公元前21世紀至公元前16世紀。
大禹治水
禹（生卒年不詳），姒（sì）姓，名文命，夏後氏首領，也是黃帝的子孫，夏朝的開國君主，史稱大禹、神禹。
堯在位的時候，洪水滔滔，諸侯們舉薦鯀（gǔn）治理洪水。鯀采用築堤堵水的方法治水，花費九年沒有成功。舜帝即位後誅殺了鯀，接著任用鯀的兒子禹治水。
禹感傷父親的遭遇，不敢懈怠，接到命令立即出發。他吸取父親失敗的教訓，跋山涉水，開始調查洪水的源頭，一路牽繩測量，研究洪水沿途所有山川、土地、河流、泥潭、湖泊的位置和走勢。最終發現，要徹底治理洪水，必須順應水往下流的自然趨勢，對河流湖泊進行疏導，引導水流向大海。
於是，禹帶領民眾一起挖掘，疏通了所有的江湖河道，鞋子破了就光腳走，衣服破了也顧不上換，累了就地而眠，餓了摘果而食，三次路過家門都不敢進，一連十三年，終於取得成功。百姓為了表達感激，尊稱他為大禹。
大禹在治理洪水的過程中，早已對各地的地形、習俗、物產等了如指掌。便根據地勢將天下劃分為九州，各州之間修築行道，互通有無。發生了災害的地方土地泥濘，無法種植，他就將尋訪到的水稻種植技術教給百姓，將劣地變為良田。他發現各州的土地肥沃程度不同，物產也不同，因地製宜重新規劃各地貢賦，平整土地，修建合適的灌溉水利工程，開發出大量可耕種的沃土。
舜帝賜給大禹一塊黑色圭（guī）玉，表彰他治水的功勞，並向天下宣告治水成功。又將他舉薦給上天，作為自己的繼承人。舜帝逝世，大禹服喪三年，把帝位讓給舜的兒子商均，自己躲避到陽城。但天下諸侯不朝拜商均而朝拜大禹。大禹這才繼承了天子之位，定國號為夏。