蘇秦（？—公元前284年），己姓，蘇氏，字季子，戰國東周洛邑（今洛陽市）人。我國古代著名的縱橫家、外交家，縱橫學派的代表人物。
佩六國相印的縱橫家
蘇秦出生於農民世家，年輕時外出求學，和魏國人張儀一起拜鬼穀子為師。學成之後，蘇秦在外遊曆多年，希望能做一官半職，最終囊中羞澀，受盡羞辱後回家。剛進家門，迎接他的卻是兄嫂和鄰居的譏諷，大家都說他不務正業，隻會逞口舌之利。
蘇秦深感羞愧，閉門不出，逐一鑽研家中藏書。看累了，就用繩子把頭發紮緊，吊在橫梁上；犯困了，就用錐子刺大腿，血流不止。經過一年多的刻苦攻讀，他終於揣摩出一套合縱連橫的策略，覺得憑此就能遊說各國君主。
時值戰國中期，大國之間的兼並戰爭非常激烈，秦國經過商鞅變法後一家獨強，屢次東出攻城略地。其餘六國疲態漸顯，在秦國的壓力下都想方設法保全自己，這就為縱橫家提供了施展才華的廣闊空間。
蘇秦首先垂青最強大的秦國，他遊說秦惠文王說：“秦國是天府之國，山河險要，百姓眾多，士兵善戰，足以吞並天下！”秦惠文王當時剛殺掉商鞅，不喜歡遊說之人，沒有任用蘇秦。
蘇秦馬上改變策略，來到國力最弱的燕國，遊說燕文侯說：“燕國地處北方，一直安然無事，那是因為與趙國鄰近，趙國抵擋了秦國。如果燕國能夠跟趙國聯合，再把各國連為一體，燕國還有什麽憂慮的呢？”燕文侯說：“如果你能用合縱的辦法讓燕國平安無事，寡人願意舉國相從！”於是讚助蘇秦車馬金帛，讓他前往趙國遊說。
蘇秦來到位於燕國西南方的趙國，遊說趙肅侯說：“趙國與秦國之間夾著魏國、韓國，君王如果坐視秦國滅掉這兩國，則齊國和楚國勢必衰弱，趙國就孤立無援了！為今之計，不如聯合其他五國，合縱對付秦國，六國結為一體，秦國必定不敢進犯，趙國就能成就霸主之業了。”趙肅侯說：“寡人剛剛即位，沒有聽過這麽高明的見解。先生有誌於此，寡人願意舉國相從。”於是資助蘇秦去遊說其他諸侯。