伍子胥（xū）（公元前559—公元前484年），名員（yún），字子胥。春秋末期楚國人，吳國大夫，我國古代著名的政治家、軍事家。
矢誌複仇的悲劇英雄
伍子胥出生於楚國的官宦世家，祖父伍舉和父親伍奢都是楚國很有才幹的大臣，家族在國內很有名望。在家風的熏陶下，伍子胥不但文武雙全，而且性格耿直，敢於直言。
在位的楚平王昏聵好色，聽信奸臣費無忌的謠言，認為太子熊建謀反，把太子的老師伍奢關入監牢，又派使者對伍奢的兒子伍尚、伍子胥傳話，隻要他們肯回國都，就饒恕伍奢。
兄長伍尚為人忠厚孝順，聽完使者的話，決定回京救父。伍子胥卻攔住兄長說：“楚王召我們回去，並不是想放了父親，而是要一網打盡。與其父子三人一同被殺，不如我們出走他國，伺機複仇。”
伍尚認為自己的才幹不及弟弟，便讓伍子胥出逃他國，以保留家族血脈，自己入京陪同父親就死。
伍奢聽說伍子胥逃走，歎息說：“伍子胥能成就大事，定然會為我複仇，楚國君臣將要苦於戰爭了。”
使者把伍尚帶回都城郢（yǐng）都（今湖北省江陵縣），楚平王馬上將父子兩人殺害，重金通緝伍子胥。
此時，楚國雖然距離楚莊王稱霸中原已過去了半個多世紀，但仍然是南方的大國。而近鄰吳國逐漸崛起，頻頻挑戰楚國，為了控製局麵，楚國一麵防備吳國，一麵扶持吳國的敵國越國。
伍子胥逃出楚國後，幾經輾轉，決定投奔吳國，利用吳國上下急於稱霸的心理，完成複仇。要到達吳國，必須穿越吳楚邊境昭關，而此時，通緝他的文書早就遍布邊關。伍子胥心急如焚，以至於一夜白頭，才得以混過守備森嚴的昭關。
伍子胥怕有追兵，急忙向前奔跑，被一條大江擋住去路。正在著急時，一位漁夫駕船來接。過江後，伍子胥感激不已，解下寶劍送給漁夫說：“我身無餘財，這是家傳寶劍，價值百金，送給你，聊表心意。”漁夫說：“楚王賞以萬金和大夫的爵位捉拿你，我看你是忠良後代，才予以幫助，要寶劍幹什麽？”