《五帝本紀》是《史記》的第一篇，記載黃帝、顓頊（zhuānxū）、帝嚳（kù）、堯、舜五位上古帝王的曆史。我國很多曆史的開篇總是從三皇五帝開始的，但三皇隻存在於神話中，無據可考，五帝倒有脈絡可尋，司馬遷本著嚴謹的態度，從五帝開始記錄。帝，是指“德配天地，在正不在私”。五帝具體是哪五個人，也有多種說法，司馬遷遵從了《世本》《大戴禮記》的說法。本紀就是記錄家族曆史的意思，在我國古代，隻有帝王的家族曆史稱為本紀。
人文初祖黃帝
黃帝（生卒年不詳），姓公孫，名軒轅，有熊氏，是我國古代部落聯盟首領，五帝之首。
在五千多年前，華夏大地上生活著許多小部落，名義上統治各部落的首領是神農氏。神農氏，顧名思義，就是善於務農種地，讓大家能吃飽飯，人們感激他的恩德，尊他為天子，認為他是太陽神的化身，有著像火一樣的德行，因此號稱炎帝。
後來，軒轅降生了。軒轅是有熊國君少典的兒子，非常聰明，生下來就很神奇，什麽都明白。很小的時候就能說話，行為舉止都和大人一樣，很有章法，長大之後成熟穩重，大家都信賴他。
軒轅所在的有熊氏是一個比較大的部落。這時候，天下已經大亂，有熊氏無法獨善其身。於是軒轅學習作戰，去征討侵占別人土地的部落，因為軒轅師出有名，百戰百勝，公正無私，各個部落都願意跟隨他。
這時，曾經的部落首領——炎帝部落已經衰弱，隻好向軒轅求援，但又放不下作為天子的權威。雙方在阪泉的野外三次交戰，炎帝三戰三敗，隻得臣服認輸。最終，兩個部落組成聯盟。
軒轅和炎帝部落聯盟之後，部落力量更加強大，讓另一個地處東方的強大部落十分不安，這個部落叫九黎，首領便是鼎鼎大名的蚩（chī）尤。九黎部落擅長冶煉銅鐵，因此武器精良，而蚩尤更是有兄弟八十一人，個個本領非凡，到處為非作歹，不遵號令。