一
盡管李鴻章少年得誌，十七歲考中秀才，二十四歲便以二甲第十三名的好成績高中進士，成為安徽省最年輕的翰林，但他的發跡與成功，實與曾國藩密不可分。
李鴻章父親李文安與曾國藩於同一年（1838年）考中進士，互稱年兄年弟。李鴻章以年家子的身份拜曾國藩為師，曾國藩自然對他另眼相待、青睞有加，加之李鴻章聰穎過人，虛心求教，因此進步很快。受教於曾國藩的第二年，李鴻章就考中舉人。在長達近十年“朝夕過從”的日子裏，李鴻章不僅學詩習文、練字讀史，還向曾國藩請教經世義理之學，獲益頗多。他練就的一手好字，也得益於曾國藩的教誨，要求“其落筆結體，以珠圓玉潤四字為主”，結果超乎曾國藩之上。
受諸多因素影響，後世之人，隻要談及李鴻章，都認為他一味妥協、崇洋媚外，罵他為“漢奸”“賣國賊”，留下的是一副獐眉鼠眼、委瑣窩囊的漫畫相。其實，李鴻章個子高大，一點八米左右，風度儒雅，顯得儀表堂堂，頗有幾分英俊瀟灑的味道，有“雲中鶴”之雅稱；也並非人們想象的那樣膽小如鼠、局促狹隘，早年他作有《入都》詩十首，其中一首寫道：“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。”僅僅一首短詩，我們即可從中讀到他的遠大理想與豪情壯誌，看出他的博大胸襟與廣闊視野，見出他那汪洋恣肆的文采以及舉重若輕、氣閑神定的風姿。
與曾國藩一樣，李鴻章人生的巨大轉折也緣於太平天國。工部侍郎呂賢基奉旨回老家安徽辦理團練，1853年3月4日這一天，他在鹹豐皇帝麵前保薦李鴻章等人隨同幫辦。於是，李鴻章離開京城，回到故鄉宿州，入了安徽巡撫周天爵幕府。不久，父親李文安也奉命回籍辦理團練，加上哥哥李瀚章，李家父子三人輾轉奔赴於安徽各地，以盡力剿滅撚軍與太平軍為己任，替清廷效犬馬之勞。