1972年6月，聯合國首次在瑞典的斯德哥爾摩召開了人類環境會議。會議宣言指出，現已達到曆史上這樣一個時刻：為這一代和將來的世世代代保護和改善人類環境已成為人類的一個緊迫目標。20年後，各國首腦又在巴西的裏約熱內盧集會，再次提出，保護環境是實現社會可持續發展的重要條件，而人類正處在關鍵的位置。
認識到環境問題的存在及其嚴重性，是人類的一大進步。如僅從科學技術的角度來看，現今的環境問題，應該是完全有可能解決的。這已在一些地區、一些方麵得到證明。
資源問題，從全球來看，通過持續不斷的努力，在可預計的未來，資源足以支持整個人類社會實現更加美好的現代化，並維持相當長的時間。而且，由於新資源的開發、廢舊物資的再利用和代用品的使用，相當多的品種還綽綽有餘。近些年來，許多資源價格的暴漲和暴跌顯然與資源的緊缺無關，而是壟斷財團人為操縱的結果。從全球來看，人類擁有的各種能源儲量與幾十年前相比不是少了，而是更多了。由於海水淡化的成本已開始大幅度降低，在21世紀，水資源短缺的沿海城市可望首先受益。森林破壞後可以再造，這在歐洲表現得很明顯，原來的森林已被砍光，但現在又已成為世界森林覆蓋率較高的地區。開采礦藏而破壞的地麵也是能夠改造和複墾的。
汙染已有許多辦法來控製，一些工廠排出的廢水、廢氣經過處理，有害成分可大大減少；困擾人們的固體垃圾已在作為資源循環使用，節約了資源也改善了環境。燃燒煤炭是汙染的主要根源，它正逐漸被其他更“幹淨”的能源所代替。還有DDT已停止使用，禁用氟氯烴和含鉛汽油的國家也越來越多。一些被汙染的城市、河流，變得空氣清新，流水清澈。