若有人問：地球上最美麗的是什麽？
我將回答：是生命！
沒有生命，就沒有蜂蜜的甜蜜、花朵的豔麗、鳥兒的歌唱和昆蟲的奏鳴，更不會有勞動的創造。沒有生命，地球上將是一片死寂，看不見青山綠野，隻有那光禿禿的山崖與荒漠。
我們的地球經曆過漫長的沒有生命的時期，那時也許由於溫度過高，也許因為二氧化碳太多，不容生命存在。但是這段時間終於過去，地球上奏起了生命的進行曲。
生命究竟起源於何時，又是怎樣開始的呢？這一直是個誘人探索的問題。人們在認識到化石是生命的曆史記錄以後，便一直在追尋這生命的起源。早先，古生物學家在十幾億年前形成的地層中，發現了藻類和其他一些低級生物的化石，它們被認為是最古老的生命了。隨著電子顯微鏡等新技術的應用，古生物學家看到了許多從前看不到的東西。在非洲南部德蘭士瓦地區，人們找到了一種長僅0.5微米左右、連細胞核也沒有的杆狀菌化石，保存它的地層被測出是在距今32億年前形成的；後來又發現了一些更為古老、極其微小的生物化石。1998年初，又傳來了在格陵蘭冰層下麵，年齡高達38.5億年的地層中，也找到了生命的遺跡，再次把生命在地球上出現的時間大大提前了。不過，這最早留下的生命遺跡，總還是不那麽清楚，更談不上豐富。生命在地球上種類眾多地蓬勃發展起來，並日益顯示出其重要作用，還是在地球誕生十幾億年之後。這時，地球表麵大部分已為海水覆蓋，在海洋裏的生命主要是藻類，因為得到了適宜的生存場所，便大量繁殖起來。在距今十幾億年至六億年前這樣漫長的時間內，地球上簡直可以說是一個藻類的時代，它們成為化石保存在這時形成的石灰岩層中。這些藻類化石常具有球狀或半球狀的同心構造，因此，保存它的石灰岩打磨出來外形很好看。