生命，如果單就它的個體來看，即使是巨如恐龍，和台風、洪水、地震、火山爆發比起來，力量也微小得多。但是，如果把它們作為群體來看，其力量就強大多了。因為生命可以生生不息，越來越繁盛。一隻雌白蟻每年能產卵100萬個以上，而在生物中，白蟻還不是繁殖力最強的。一隻蚜蟲在五代之內能生出近60億個子孫。細菌的繁殖力更強，一個細菌有時一天一夜就能變成380多萬億個，在1克土壤中就有1000多萬個。
在生物中，現今個體最大的動物是藍鯨，它的舌頭就比兩頭牛還重。而細菌則小得肉眼看不見，但從某些方麵來看，它比鯨的作用還大。除了細菌，地球上還有其他多種微小的生物，如藻類生物、原生生物等，驚人的繁殖力使它們的數量像天文數字那樣龐大，有些藻類在條件適宜的時候，一天之中能繁殖幾萬億個。
地球上最基本、最豐富的食料，就是那些小生物。如果沒有漂浮在水中的微小生物，鯨和魚類都將無法生存。但也不用太過擔心，這些微小生物是海洋中最多的生物，它們繁殖的數量超過了魚類捕食的需要。
對於農業生產，微小生物也起著很大的作用。由於細菌的作用，枯枝落葉被分解成為腐殖質，使肥料變成植物能吸收的養分。細菌還使空氣中的氮在土壤中固定下來，供應植物生長的需要。某些細菌還能幫助植物防治病蟲害，或刺激植物生長。由此可見，如果我們幫助那些有益的微小生物繁殖，消滅那些有害的生物，農作物的收成就有可能更好。
微小生物還是許多礦藏的製造者。造成石油的主要原料不是別的，正是海洋中的浮遊生物。這些生物由於水溫變化等原因，會突然大量死亡，屍體堆積在海底，最後成為石油，而在這一變化過程中，某些細菌起了積極的作用。植物在變成煤的過程中，也得力於某些厭氧細菌的工作，它們將植物體內的氧氣、氫氣排除掉，使碳保留下來。某些“吃”鐵的細菌，使本來存在於水中的含鐵物質改變性質，從中獲取自己需要的能量以求得生存，同時使這些含鐵物質沉澱下來，最終形成了很大的鐵礦。這種“吃”鐵細菌在今天的湖泊、溪流中有時也能見到，它們的集合體像赭黃色的棉花。錳礦的形成也有細菌的作用。