1979年是一個森林火災年。西班牙、加拿大、美國等地都發生了創紀錄的森林火災。西班牙一次從7月19日燒到25日的大火，就燒掉了約3萬公頃山林。與此相近的時候，加拿大西北地區的一場森林大火，焚燒的森林麵積在52萬公頃以上。在我國，僅春、夏兩季森林火災麵積就超過了近30年來燒林麵積的年平均數，達到11萬多公頃，珍貴的西雙版納自然保護區的熱帶原始森林也被燒掉了1萬公頃。
產生森林火災的原因很多，但一個普遍存在的客觀原因是那裏氣候特別炎熱幹燥。在西班牙，1979年夏天罕見的酷熱使燕子成群死去；附近的意大利在年初經受了50年以來沒有過的寒流以後，又經受了一個比正常時期氣溫高10℃以上的酷暑。北美的情況也相類似，繼特大的暴風雪襲擊之後，又經曆了長期的幹旱。幹燥的森林加上炎熱的氣候，火災一觸即發。
為什麽會出現這樣特殊的氣候呢？有許多原因，太陽黑子的增多，就是一個值得重視的因素。從多年的經驗來看，每當太陽上的黑子增多，地球上的氣候大都會發生很大的變化，其間的規律還不十分清楚，但黑子的增多標誌著太陽活動加強，此時會放出更多的光和熱，無疑會影響到地球大氣圈。我們的地球不僅受到太陽的吸引，而且直接在太陽輻射的影響之下。太陽、地球之間，天涯若咫尺，是息息相關的。
一般情況下肉眼是看不見太陽黑子的。當森林起火、濃煙蔽日的時候，人們透過煙霧就有可能看見。因此，在古人還未弄清這些關係的時候，便以為這是上天顯示的什麽災難，從而附上迷信的傳說。