1959年的天氣很壞，暴雨、台風、幹旱在世界各地屢屢出現。
在北京，從7月下旬到8月中旬，幾乎天天下大雨，廣東、華北、東北南部、台灣、西藏都先後發了大水；在國外，巴基斯坦、克什米爾、印度、日本、巴西、德國、奧地利都暴雨成災，奧地利的一次暴雨竟下了四十多個小時。
與此同時，另一些地方卻經常是烈日當空，久旱望雲霓。我國關中盆地和黃河下遊以南、南嶺和武夷山以北的地區，遭受了少有的幹旱，連黃梅時節也變成了豔陽天；在國外，西歐的幹旱也很嚴重。
總之，這一年的氣候有些反常。那麽第二年呢？
1960年，北京天文台籌備處測到了太陽表麵出現了一大群黑子，麵積和38個地球相當。4月1日，在黑子群中又兩次出現了耀斑。這些現象預示著氣候可能繼續反常。
為什麽這樣說呢？太陽遠離地球約15000萬千米，這不是有點風馬牛不相及麽？然而許多事實證明，確有某種聯係。1959年便是太陽黑子特別多的一年，7月10日和14日，南京紫金山天文台也兩次觀測到黑子群中出現耀斑。
許多事件表明，每當太陽黑子很多或是出現耀斑的時候（耀斑常在黑子多處出現），地球上氣候總是出現異常。1957年6月2日，太陽上出現了一個特別明亮的耀斑，此後不久，西歐遭遇了空前的熱浪，倫敦球場的看台熱得可以煎雞蛋；而北京在1959年7月30日下的大暴雨，在1883年也曾有過，那年太陽上的黑子也很多；1958年年初，西歐受到猛烈的暴雪襲擊，這樣的暴雪在1947年也曾發生過，而這兩年又都是太陽黑子很多的年份。
個別的例子還不能說明問題，也不一定可靠，但是樹木的年輪所作的記錄提供了有力的證據。
我們知道，氣候暖、雨水多，樹木就長得快，那一年它的年輪也一定比較寬，在相反的條件下便比較窄，年輪的寬窄反映了氣候的變化。有人搜集了上千段樹木來研究，發現它們的年輪是從窄到寬，再從寬到窄周期性地變化的，每一個周期大約是11年。