1959年6月13日《人民日報》報道：蘇聯科學家發現，北冰洋中的裏雅霍夫群島正在“融化”。這些島嶼的基礎都是冰層。
為什麽會融化呢？原因是地球變暖了。
在地球的發展曆史上，有過多次的冷暖變遷。距今約8500萬年前，是地球上極為暖和的時期。繁茂的植物到處生長，南、北兩極都長滿了青蔥的樹木；重達數十噸、抬起頭來高似樓房的恐龍和它的家族，是地球上的主人。可是在距今約7000萬年前，發生了強烈的地殼運動，許多海底上升成為陸地，隆起成為山嶽，氣候逐漸變冷了。到約200萬年前，南極已終年為冰雪所覆蓋，形成了麵積廣闊的冰川。以後冰川的規模又幾度擴大，最大時達到5200萬平方千米，比我國的領土麵積還要大5倍多；冰層的厚度達1000米以上，最厚的地方有3000多米。但是地球上的氣候並不總在變冷，也有溫度回升的時候。兩者相比較，科學家把冰川麵積擴大、氣候變冷的時期，稱為“冰期”，其間相對比較暖和的時期，稱為“間冰期”。近200萬年以來，這樣的冷暖變化已發生過多次。目前正處在氣溫回升的時期，全球冰川的麵積已縮小到1600多萬平方千米。
我們知道，地球上熱量的來源有兩種：一是太陽的輻射；二是地球內部的放射性元素蛻變時放出來的熱能。其中，地球內部放射性元素釋放出來的能量，比太陽輻射來的能量要小得多，而且因為地球的表層是由導熱性能較差的岩石構成的，因此在一年中地麵從地球內部得到的熱量，僅及從太陽輻射得到的熱量的1/5000。影響地球冷暖變化的主要因素，顯然是地球獲得的太陽能的多少。當太陽的輻射能力加強時，地球上便能得到更多的熱量。
但也不能完全忽視地球內部釋放的能量。不少科學家認為，由於目前地球在單位時間內散失的熱量還小於同一時期內地球本身產生的熱量，大量地球自身產生出來的熱聚集保存在地球的內部，這就會使地球內部的溫度升高，將來或許能影響到地表的溫度。