1997年9月7日，湯加王國一個登陸隊在南太平洋的拉泰基島上升起了湯加國旗。這個新誕生的島嶼，是被往返於湯加王國和斐濟之間的飛行員首次發現的，根據國際法，湯加人有權宣布這個島為他們的領土。
為什麽在今天浩瀚的大洋中還會有新的島嶼生成呢？這是海底火山噴發的結果。地下噴出的熔岩及碎屑物質堆積在海底的火山口周圍，堆得高出海麵時就成了島嶼。
在海洋的重要性越來越顯示出來的今天，占有一個島嶼的意義非常重大，島嶼周圍的大片海區成為領海和專屬漁區，其價值遠遠超出這個島嶼本身。1977年1月9日，一架日本飛機在硫磺島南邊距東京約1400千米的大洋中，發現有一片海麵變成了棕灰色，而且有許多泡沫漂浮。飛行員推斷這是海底火山在活動，以後日本多次派飛機觀察，證實確是如此。日本人盼望它也能形成一個新島，這樣將有32萬多平方千米的海域成為他們的專屬漁區。而這一帶還是魚群密集的場所，因為有這種海底火山活動的地方，水溫較高，火山噴出物中又含有許多生物所需要的養分，所以特別適合魚類繁殖。但是日本沒有湯加那樣幸運，至今沒有聽到有新島形成的消息。
並不是隻要有海底火山噴發就能形成島嶼。形成島嶼需要噴出物的數量多到能堆成一個高出海麵的火山錐。
有的島嶼堆積速度很快，如冰島附近的塞特塞島，就是1963年11月中，在海底的火山開始噴發後一天之內就出現的，以後繼續“長”高，10天後高出海麵210米！這段時間它平均每小時大約要噴出50萬噸固體和**（冷凝後也成為固體）物質。
木秀於林，風必摧之。從海底堆起來的火山，在露出水麵以後，就不免要受到風浪的襲擊。如果火山停止噴發或雖在繼續噴發，但噴出的物質不能“補償”所受的損失，露出水麵的部分便會逐漸降低高度、縮小麵積，直至從海上消失；如果再來一陣噴出碎屑很多的活動，則又有可能在海上重新露麵。在還不了解這一“內幕”的時候，人們把這種島嶼看得很神秘，稱之為“神島”“神聖島”或“幽靈島”等。在地中海內部的西西裏島附近、愛琴海的散托臨群島一帶、大西洋北部的冰島和中部的亞速爾群島附近、北太平洋阿留申群島所在的海區和南太平洋湯加海溝附近，都曾多次出現過這種“幽靈島”。