現在，人們不僅有了根據直觀感受去認識火山爆發前兆的經驗，而且可以用專門的儀器來觀測那些人所感覺不到的變化。對那些可能造成災害的火山，隻要能經常監視它的活動，火山爆發應該是可以預知的。大的火山爆發之前，預兆比較明顯，除了噴出水汽和其他氣體外，有時還有細沙，表現為有煙雲升起，肉眼也能看見。而煙雲中火山特有的成分、火山附近地麵溫度的升高和微小地震頻繁發生等都能用儀器測出。和地震將要在何地發生難以確定不同，火山爆發的場所明確固定。
我們雖然無法製止火山爆發，但可以事先逃離危險地區。而實際上，由於並不是所有有危險的火山都設有監測站，加上交通不便、人員眾多來不及撤退等問題，因而盡管對火山的認識和監測技術都已有了很大的提高，但火山爆發造成的人員傷亡，仍時有發生。
1991年6月9日，菲律賓呂宋島上的皮納圖博火山突然爆發。這座火山大約在1315年爆發過一回後，就一直沉睡，人們漸漸忘卻了它的威脅，沒想到在1991年6月9日突然再次爆發，隨後又爆發多次，附近的居民走避不及，累計死亡約800人。同年6月9日，日本九州島上的雲仙嶽在休眠198年後又一次爆發。事先人們一直在監視著它的活動，對這次爆發做了預報，但原估計可能有火山泥石流襲來，要大家注意，沒想到，這次爆發竟出現了培利火山1902年爆發時那樣滾滾而下的煙雲，結果還是有300多人喪生。
從20世紀80年代以來，火山災害造成的死亡數字，高達2萬多人，其中90%的人是被1985年11月13日哥倫比亞的魯伊斯火山爆發時產生的泥石流埋葬的，那次泥石流埋掉了整整一座城鎮。魯伊斯火山沉睡了近4個世紀，山頂上積雪很多，這次突然爆發，不僅噴出大量火山灰，還使山上的積雪融化，形成巨大的泥石流衝下山來。火山在13日下午14時左右就開始活動，噴出細微的泥沙，到晚上9時15分至18分連續爆發，積雪迅速融化，泥石流開始向下傾瀉。而山下的阿美羅鎮，到當晚11時才由市長發布廣播講話，要市民趕快撤離。僅過了20多分鍾，泥石流就到達了，城市被埋葬了，泥沙堆積的厚度最多達40米以上，市長本人也被埋葬在這裏。