中美洲哥斯達黎加的首都聖何塞是個美麗的城市。20世紀30年代出版的一本遊記中，對它的景色曾作過這樣的描述：“天空常呈深藍色，四周空氣極清潔，一眼望去往往可看到幾英裏遠，所有的房子的顏色或是深黃，或是天藍，或是草綠，屋頂上覆有紅色的瓦。這些房子被熱帶的太陽光照著，顯得格外鮮明。”多麽明媚的風光。
然而，煞風景的事情在某一天發生了。1963年3月13日下午，明媚的聖何塞天空忽然變得昏暗起來，從天而降的煙塵如密雨灑落，很快就積起厚厚的一層。原來，這是聖何塞東邊約20千米處的伊臘蘇火山突然爆發，火山灰大量噴起又落下，在火山附近的地區包括聖何塞在內，便下起了這奇怪的灰雨。灰雨下個不停。13日的噴發不過是這沉睡了幾十年的火山重新活動的開始，一直到1965年初，伊臘蘇火山才又安靜下來。其間，1964年的1月、4月和9月，灰雨最為強烈，火山煙雲上升到13000米的高空，使遠在200千米外的尼加拉瓜也下起了灰雨。
大量火山灰墜落，阻塞道路、籠罩機場，一時飛機停飛、交通停頓。在聖何塞，政府派出了400多人專門去清除街道上的火山灰，一天得拉走600多噸；紅色的屋瓦不見了，火山灰落在上麵，好像蓋上了一屋淺色的雪，而它們不會融化也不便掃除，有一家戲院竟被壓塌了。由於火山灰含有酸性物質，因此它落到地上，使綠草枯萎，農田無收；落到金屬製品上，金屬被腐蝕，許多設備受損，大教堂、郵政局和銀行的大鍾因而停擺；人接觸到火山灰更是容易得病，即使出門前包裹得嚴嚴實實，仍有許多人被火山灰刺激得嗓子痛、眼睛發炎。火山灰覆蓋農田，使莊稼枯死，還堵塞了一條河流，致使河堤潰決，河水淹沒人畜房屋。
這次火山灰雨造成的損失，達到1.5億美元，相當於哥斯達黎加當時一年國民生產總值的五分之一。而這在火山災害的記錄中，規模和損失都還不算很大的。