火山口，顧名思義，就是火山噴發時的出口。它通常位於火山的頂端，是一個圓圓的窪地，形狀如碗，它在希臘文中的意思就是“碗”。不過用漏鬥來形容它也許更合適一些。這個“漏鬥”有一個長長的通道和地下的岩漿相連，當火山噴發的時候，岩漿便從這裏衝了出來。
火山口並不是一開始就是今天的樣子的。墨西哥帕裏庫丁火山剛剛開始活動的時候，人們親眼看到了地下僅僅有個幾厘米寬的裂縫在冒煙，當時那裏也沒有什麽“山”，而是一片平坦的莊稼地。可是在3小時後，裂縫就加寬到9米，噴發逐漸變得猛烈了。以後，噴出的碎屑和熔岩不斷在噴火口的周圍堆積起來，越堆越高，才成為錐形的山峰，有的達到了幾百米的高度，而火山口也就高高地位於山的頂端了。
但是火山並非經常活動，它所能堆積的高度也是有限的。在它暫時停止活動以後，火山口還會因雨水衝刷等作用而被破壞。地下的岩漿如果冷凝，體積收縮，更會使上麵的岩層因下麵空虛而產生裂縫，火山口四周沿裂縫塌陷，擴展得很大。
有的火山在再一次噴發時，因為地下岩漿的黏滯作用，在能量蓄積得很大時才以爆炸的形式衝開來，這時往往會把原來的火山錐炸掉一大塊，甚至全部炸掉，僅在平地上留下一個大坑，許多時候，火山就是在這坑中或坑的邊緣再次噴發，形成新的火山錐和火山口。
位於平地上的火山口也並不全由再一次爆發造成，有些火山開始噴發不久就停止活動，沒有堆成錐形的山，火山口看起來不過是平地上的坑，還常常積水成湖。
不僅位於平地的火山口可以積水成湖，位於山頂的火山口也能積水成湖。我國長白山主峰白頭山上的天池，就是這種湖，它是靠天上降下的雨、雪維持湖中有水的。還有些火山口湖中有從岩漿中分離出來的水，含礦物質很多，因此可以呈現多種顏色。印度尼西亞的佛羅勒斯島克裏莫托火山頂上，有3個水色不同的湖，就是這個原因：它們都是火山岩漿的噴出口，現在雖然火山沒有再爆發，但其中兩個湖底下的噴氣孔還在噴出火山氣體，一個噴出的物質中含硫較多，使湖水呈綠色；一個含鐵較多，湖水便成了紅褐色；剩下一個基本上是清水，表現為藍色。