靜靜的群山盤踞在北京的西部和北部。山間草木叢生，牛羊上下，顯得十分安寧。然而你可曾想到，在億萬年前，這裏曾經出現過濃煙蔽日、火光衝天、大地轟鳴、熔岩奔騰的壯觀場麵。在北京地區的地質曆史上，發生過多次強烈的火山活動。
大約十幾億至八億年以前，北京地區曾是一片汪洋，而就在這大海之下，火山活動起來了，噴出的大量熔岩在海底流布，有時還有碎屑物噴出，它們都被保存在了那時形成的地層中。
1949年夏天，馬杏垣先生帶領我們幾個學生去燕山作地質調查。到了平穀縣羅峪溝，我們發現這裏是叢山中的一塊圓形窪地。窪地和周圍的山嶺之間，不僅在地形上差異很大，而且構成窪地的岩石也明顯與周圍的岩石不同，這是火山噴發的產物。馬先生判斷這是一個火山口的殘餘。以後別人在其他地方也發現了一些類似的構造。
火山噴發的出口為數不多，因此不容易碰到，但火山噴出的熔岩流布的麵積較廣，所以不難找到。在今天西自懷柔，東到遵化，北起興隆，南至薊縣，以及河北省的許多地區，都已找到當時的噴出物形成的火山岩。
到了距今一億幾千萬年前，北京地區的火山又強烈活動起來，此時這裏早已從滄海變成陸地，火山的活動是從地下的裂縫中流出大量的熔岩。一種比較黏滯的熔岩覆蓋了今天北京西部的許多地區，而且火山一次又一次地噴發了許多次，所以熔岩堆積得很厚，有的地方有三十幾層。這些熔岩構成了高峻而且形象特別的山峰，它們所形成的岩石，常是紅中帶紫，色調鮮明，明顯不同於一般的岩石。今天的百花山、髫髻山、妙峰山能成為旅遊的好去處，都是火山做出的“貢獻”。
在這種大量流出熔岩的火山活動停息後，又過了幾千萬年，北京地區的火山再次強烈活動起來。這回是從通道中噴出熔岩，並伴有強烈的爆炸，產生了大量碎屑物質，它們被拋起又落回地麵後，有的以這些碎屑物為主，有的夾雜在其他沉積物中，堆積形成了很厚的岩層，最厚的地方超過1000米。