滄桑多變
在人們的眼裏，大地常被認為是最穩定不過了。雄偉的西山一動不動，聳立在那裏已不知有了多少世紀。盡管人世間經曆了千變萬化，而江山似乎依然如故。
其實，高山大海都是在不斷變動的。古代不少人已看出了這一點，所以有“江山易改”“滄海桑田”這些成語流傳下來。我們今天看到北京背倚群山、前臨平原的態勢，正是滄桑變遷過程中的一個場景。
今天的北京山區，在地球曆史上曾多次被水淹沒，大量泥沙和礦物質被流水搬運到這裏堆積起來，最後變成了岩石。在這裏生長的動植物死後，也埋藏在這些泥沙裏，最終成為煤炭或化石。
大約在一億幾千萬年前，在一場強烈的地殼運動中，燕山從海底崛起，這場在中國造成了許多大山的地殼運動，也由此得了個燕山運動的名稱。這輪強烈的造山運動平息之後又過了幾千萬年，在喜馬拉雅山升起的時候，北京地區又一次受到強烈的造山運動的影響，燕山再次升高。這回的變動，造就了今天北京的山川。
在周口店、門頭溝、密雲、昌平的山區，常常可以看到河流的兩岸有著台階似的平地，遙遙相對。這種平地是河水向兩岸侵蝕和開拓出來的，原本應和河麵的高度相近，但現在它們跑到高處去了，在地質學中，它們被稱為階地。階地的出現，說明這裏的地勢在升高，出現在山區的峽穀，也是地勢上升的證據。
北京山區中的階地、峽穀都不少，不過除了雨季，經常是河中沒有多少水，峽穀也就不壯觀。河中水少，原因之一是北京山區與平地間的落差太大，有點水很快就流走了。有些河流上修了大壩攔水後，峽穀就比較壯觀了。
山區與平地，一邊上升，一邊下沉，落差自然要加大。在北京地區，西北部上升成為山區，東南部下沉成為平原，是總的格局；而在山區中也有局部下陷形成的小塊平原或窪地，密雲水庫所在的地方，就是一塊這樣的山間窪地；在平原中，雖是都在下降，但沉降的快慢也不一樣。因此，這些升、沉變動的結果，表現為地麵形態的多樣性，也正因為這樣，才出現了燕京若幹景。