過春節，一般年前最忙。到大年初一真正過年以後，人們就可以盡享清福，闔家歡樂了。年前，男主人、女主人都要外出忙著采購年貨，一些婦女和孩子留在家裏，灑掃庭除之後，圍坐在炕頭和桌前，開始剪窗花了。
這樣的風俗，有兩方麵原因。
一是，剪出的窗花貼到窗上，和大門兩旁貼的春聯、大門中央貼的門神、屋子牆上貼的福字、房簷門楣上掛的吊錢，一定都要在大年三十之前完成，這才算是過年的樣子。清末竹枝詞裏說：“掃室糊棚舊換新，家家戶戶貼宜春。”其中的“貼”字說的就是準備過年這樣必需的程式。
另一麵，和過年的時候家裏人不許動刀剪的民俗有關（還有不許掃地倒髒土等，都是防止不吉利的說法）。清時詩人查慎行有詩：“巧裁幡勝試新羅，畫彩描金作鬧蛾。從此刀剪閑一月，閨中針線歲前多。”這裏說的巧裁新羅，畫彩描金，就包含有剪窗花，“從此刀剪閑一月”，後來改成到正月十五；再後來到破五；現在，已經徹底沒有這個風俗了。
春聯、門神、福字、窗花和吊錢，這五項過年之前之必備，我稱之為過年五件套。和後來結婚時候一度流行的手表、自行車和大衣櫃這三件套的說法相類似。隻是，結婚三件套，早已被時代的發展所淘汰，而過年這五件套，幾百年過去了，至今依然變化不大，除了吊錢如今在北京見到的少了，其餘四種，仍然在過年前看許多人家在忙乎張羅。因為這是過年必備的慶祝儀式的硬件標準。可見，民俗的力量，在潛移默化中，代代傳承。
到正月十五燈節之前，再加上各家大門前掛上一盞紅燈籠，就是過年必備的六件套。這六件套，全部都是紅顏色，過年前後這一段時間裏，全國各地，無論鄉間，還是城市，到處是這樣一片中國紅，那才叫過年，是過年的色彩。如果說過年到處是這樣紅彤彤一片的海洋翻滾，那麽，窗花是其中奪目的浪花簇擁。