在1911年以前，以地中海為界的撒哈拉地區被當地的一位帕夏（過去指土耳其和北非授予軍官和文職官員的一種頭銜）所統治，他將土耳其的蘇丹視為自己的主人。1911年，意大利人——法國人一旦知道占領摩洛哥而不會挑起與德國的戰爭時，法國人就會這麽做——突然記起來利比亞（的黎波裏的拉丁譯名）曾經是羅馬一處非常繁榮的殖民地：他們越過地中海，占據了這片達40萬平方英裏的非洲領土，並在上麵升起意大利國旗，然後還禮貌地向世界問到該如何處理它。因為實際上無人對的黎波裏（這裏沒有鐵礦也無石油）有特殊興趣，所以這些愷撒的後代被允許將其作為自己的殖民地，如今他們正忙於修路，也正努力為倫巴底的紡織工廠種點棉花。
在東麵，意大利在困難重重的殖民藝術上的實驗至埃及就到頭了。埃及的繁榮主要歸功於一個事實，即它實際上是個島嶼，且這座島嶼西麵被利比亞沙漠與非洲其餘部分割斷，南麵又有努比亞沙漠（蘇丹東北部的一個沙漠地區，延伸到尼羅河以東直至紅海）的保護，而北麵和東麵還有地中海的關照。真實的埃及，即曆史上的埃及，是古代法老的土地，是古代世界藝術、學識與科學的巨大倉庫，這個倉庫由沿一條河——其長度幾乎與密西西比河等同——兩岸展開的非常狹窄的土地帶構成。不包括沙漠部分的真實埃及，比荷蘭王國還要小。但荷蘭僅能養活700萬人口，而肥沃的尼羅河河穀有能力養活的人口數量卻是荷蘭的兩倍。等到英國人修建的巨大的水利灌溉工程——它即將完工——開始運作後，可供養的人口還要多。但農民將不得不守在他自己的土地上，因為在這個既無煤炭又無水力資源的國家，工業建設並不容易。自從公元8世紀後，埃及就一直屬土耳其所有，不過總督或國王卻是自己的。在1882年，英國人占領該國，他們的借口是該國財政狀況是如此令人絕望地糟糕，以致必須得由一個可堪此任的歐洲勢力進行幹涉。但世界大戰後，埃及人要求獨立的聲勢浩大，英國被迫接受了他們的要求，於是埃及再度被視作獨立王國，它有權與其他國家簽署各種條約，除了經濟協定——必須首先得到英國的準許。英國軍隊要從所有埃及城市撤離——除了塞得港（埃及東北部城市，位於蘇伊士運河的北部入口處。該市於1859年由蘇伊士運河開鑿者們建起來，它曾是一個重要的裝卸煤炭的港口）以外。最終，亞曆山大港——在大馬士革與羅塞塔失去其重要性後，它就成了地中海地區的主要商業港口——被允許留作英國的海軍基地。