我已告訴過你，日本、中國台灣及菲律賓群島不過是古代亞洲大陸外部山脈的邊緣，這塊陸地在數百萬年的過程中，被太平洋的海水與內陸分隔開來。
然而，馬來群島（荷屬東印度——它有很多不同的名字）不僅是舊亞洲大陸的邊緣，它們是一個如中國般巨大的半島的殘跡。該半島始於緬甸、暹羅與交趾支那，向東延伸直至澳大利亞。在我們地理演變史的早期，這塊半島可能直接與亞洲大陸相連接（那時的亞洲大陸一定比今天大），後來在一段我們熟悉些的時期內，它與澳大利亞之間被一條狹窄的水帶隔開，該水帶比現在位於昆士蘭與新幾內亞間的托雷斯海峽寬不了多少。
將如此廣闊的一片旱地變成一組奇形怪狀的島嶼——它們從與整個斯堪的納維亞半島一樣大的婆羅洲，一直延伸至一處擁有數千座岩石的小島之處，這裏恰好是航海最便利的地帶——的原因，並不難發現。這片土地位於世界上火山最活躍的地帶。即便今天，爪哇仍是火山活動的藍色標記區。然而在近3個世紀中，爪哇島的120座火山總的來說表現良好，蘇門答臘島的火山亦然，該島方位稍偏西一些。
當印度的古老宗教婆羅門教盛行於爪哇之時，祭司曾通過偶爾犧牲活人的方式安撫居於地下的靈魂，這些活人被整個扔進火山口沸騰的大鍋爐中——表麵上成功了，因為盡管火山繼續噴氣、吼叫並偶爾狂怒一番，但是幾個世紀以來都沒有重大災難發生。
但喀拉喀托島的殘跡作為一個可怕的警告留在那裏，它警告同樣的慘劇可能隨時發生。1883年8月26日的早晨，位於蘇門答臘與爪哇間的喀拉喀托島的情形極似其史前的狀態，那時一次火山噴發曾衝掉了火山口的頂部，並將該島撕成幾小塊。兩天後，該島整片北部地區不見了。曾為1500英尺的高山的所在地，如今已為一處深洞，該洞位於印度洋洋麵一千多英尺以下。爆炸聲於3000英裏之內都可聽見。火山灰在空中被揚起17英裏遠。這些灰塵遍布整個非洲、歐洲、美洲甚至好望角。此後6個星期內，天空塗上了一層奇怪的顏色，以至於看起來像是附近發生過一場森林火災。