菲律賓群島屬於從堪察加半島至爪哇島的一係列半環形島嶼帶。這些旱地是古老大陸最外延的殘跡。它們高出海平麵以上，自從日本海、中國東海及南海形成之時起，太平洋的海水就淹沒了這些峽穀的底部。
菲律賓群島包括7000多座島嶼，但僅有462座島嶼麵積超過一平方英裏。其餘不過是寬一點的懸崖或小塊沼澤，所以僅有1/4的島嶼擁有名字。所有島嶼麵積總和約與英國及蘇格蘭等同，這裏有1100萬土著，還有數量極大的中國人和日本人及10萬名白人。整個群島有一段時期火山密布，盡管今日我們隻能找到25座活火山。其中多數似乎已停止了活動，僅兩三座除外。
為此我們應該及時感恩，因為從地理學觀點看，菲律賓所處地帶十分危險。至今為止我們探測到的海洋最深處位於菲律賓群島正東方。我已告訴過你該點，這裏是如此之深，以至於若將珠穆朗瑪峰——我們星球上得最高峰——置於此點，該峰尚要沒入水下3000英尺。如果一切事物依次滑入這個小角落中，那麽，沒人會幸存以講述此故事了。
菲律賓群島中最重要的島嶼是呂宋島。它狀如蝌蚪，中部海拔高達7000英尺。該國首都，也是最重要的城市，位於呂宋島東海岸，名為馬尼拉。西班牙人於1571年在一處遺址上建造此城，它以一種遍布此地的野草命名。在1590年，城牆修建起來，這些城牆的耐久力後來被證明比修葺城牆者的統治者的耐久力更強。
但即便在西班牙人惡劣的統治下，馬尼拉仍很快發展成為整個遠東地區最重要的商業中心。港口中充滿了船隻，它們分別來自中國、日本、印度甚至遙遠的阿拉伯。他們到此以自己的商品換取歐洲的物產，這些物產由西班牙人取道中美的墨西哥占領區運至菲律賓群島。因為西班牙人若選擇穿越印度洋取道好望角的路線則會太危險了，那樣他們將暴露於英國人與荷蘭人的襲擊下，所以他們從馬尼拉出發，直接駛往特旺特佩克地峽（墨西哥南部的一個地峽，太平洋的寬闊入口），然後攜帶貨物穿越美洲地峽，在地峽另一岸重新裝卸貨物，再取道古巴和波多黎各將其運回故鄉。