日本在開始其征服世界的“事業”之前，由500多座島嶼組成，這些島嶼構成半環形，從北部的堪察加半島一直延至南部的中國廣東省，這段距離與歐洲北角到非洲的撒哈拉沙漠中部的距離等同。這些島嶼大小不等，有的如英格蘭一般大、也有的如蘇格蘭、曼哈頓一般大，其中有518座島嶼的居住人口超過了6000萬。根據最新統計數據，日本總人口超過9000萬，但其中朝鮮人占據了2000萬，還有幾座波利尼西亞的島的也算在內，這幾座島嶼自從世界大戰結束後就一直屬於日本。
然而單純為了實用的話，記住如下名字就足夠了，本州是中部的主要島嶼，北海道是北方的第二大島，還有四國與九州，它們是位於本州正南方的兩座大島。首都是東京，人口超過200萬，它位於本州中部一片肥沃的平原上。東京的海港是橫濱。
第二大城市是大阪，它位於本州的南部，是日本重要的紡織工業中心。大阪北部坐落著京都（京都不過是東京的前身），它是帝國的舊時都城。此外還有一些你偶爾會在報紙上遇見的名字，包括大阪的港口神戶以及位於九州島南部的長崎——它是所有來自歐洲的輪船最方便的停泊港口。
你會經常在曆史書中發現的“江戶”一詞，不過是東京的舊稱，那時江戶是幕府所在地。當幕府於1866年被推翻後，天皇從京都遷至江戶，江戶此時改稱東京，並開始了非凡的發展曆程，東京最終發展成為現代世界最大的城市之一。
但所有城鎮都有隨時被毀滅的危險。日本群島不過是巨大的亞洲山係的外延（日本海、較淺的黃海和中國的東海形成時間都很晚，如同北海將英國變成一個島嶼），這裏是一條火山帶的一部分，這條火山帶從哈薩林島延伸至荷屬東印度的爪哇島，它幾乎一直處於持續的活動狀態。日本的地震儀統計數據於1885年至1903年間報告了2.7485萬次地震。這表明平均每年有1447次地震，或者說每天4次。當然多數地震一點也不重要。茶杯的輕微晃動，靠牆的椅子發出哢嗒一聲，此外就沒什麽了。但當你意識到古都京都在其存在的10個世紀中竟然震動了1318次的時候，你就會產生一些關於這個島國是暴露於何等危險之下的概念了。在這1318次震動中，194次屬“強烈”級別，34次是徹底“毀滅性”的。1923年9月的地震將東京幾乎徹底摧毀了，在這次地震中死亡人數超過了15萬，某些小島竟被震高了兩英尺，還有一些小島沉入海中，這場地震近在咫尺，所以仍留在我們大家的記憶中。